Розділи 011 Обмежувпчі
"Чому твій тест довший за мій?" поспішно прошепотів Бенісек. "Я загубив сторінку чи що?"
"Ні, не загубив", - прошепотів Зоріан у відповідь. "Нора мене просто випробовує, бо... ну, неважливо. Я розповім тобі пізніше".
Зоріан зітхнув і продовжив обмірковувати питання з формулами заклинань, що лежали перед ним. Наче оригінального тесту на 60 запитань було недостатньо! Гірше того, Нора вирвала сторінку з книжки Ільзи і вирішила перевірити його на знання, яких він технічно навіть не повинен був мати, бо додаткові питання не мали нічого спільного з навчальною програмою другого курсу. На щастя, він прочитав усі 12 її "рекомендованих" книг протягом кількох попередніх перезапусків, тож не був повністю спантеличений, дивлячись на аркуш паперу перед собою.
Проте додаткові запитання були обнадійливими, оскільки вони свідчили про те, що Нора сприймала його набагато серйозніше, ніж зазвичай, коли він просив у неї якихось додаткових інструкцій. Кілька спроб перезапуску, які він зробив, не принесли жодних результатів - хоча Нора Бул і була захоплена своїм предметом, вона, здавалося, ніколи не вірила, що він настільки просунутий, як він сам стверджував. Усі його вчителі були такими, наскільки він міг судити з його перших спроб, а Кайрон був найбільшим винятком. Хоча тепер, коли він подумав про це, це, мабуть, було більше пов'язано з легкістю, з якою він міг продемонструвати своє володіння магічним закляттям ракети, ніж зі схильністю Кайрона вірити його заявам. У будь-якому разі, швидкість, з якою все відбувалося, давала йому надію - тільки вчора вони з Ільзою розмовляли в її кабінеті, а Нора вже випробовувала його. Це було до абсурду швидко, оскільки вчителі любили не поспішати з такими речами. Зоріан очікував, що весь процес займе щонайменше тиждень. Мабуть, він справив на Ільзу ще більше враження, ніж думав.
Що ж, добре. Приємно мати підтвердження того, що він справді кудись рухається, а не просто марнує свій час.
Через кілька хвилин його спокій знову порушив Бенісек. Він заскреготав зубами, коли хлопець почав дошкуляти йому, вимагаючи відповідей. Зоріан завжди вважав Бенісека дещо дратівливим, незважаючи на те, що він був найкращим другом Зоріана (або, принаймні, найближчим другом), але з кожним разом він все більше втрачав терпіння до хлопця, коли той перезавантажував його. Це було несправедливо по відношенню до Бенісека - хлопець поводився не гірше за свого звичайного попутника - але часова петля робила витівки Бенісека дратівливо повторюваними. Він швидко нашкрябав відповіді на кілька запитань на аркуші паперу і тицьнув його Бенісеку. Бенісек виглядав так, ніби хотів щось сказати йому не пошепки (Бенісек шепотів надто голосно, щоб це можна було назвати справжнім шепотом), але Зоріан змусив його замовкнути, швидко глянувши на нього.
Яким би надокучливим не був Бенісек, Зоріан ще не був готовий відмовитися від нього. Однак чи збережеться ця рішучість протягом усього часового циклу, залишалося невідомим.
"Гаразд, час вийшов. Відкладіть олівці", - сказала Нора, чим викликала хвилю протестів з боку студентів. "За винятком пана Казінскі, тобто. Він може продовжувати працювати над тим спеціальним другим тестом, який я йому дала".
Зоріан внутрішньо вилаявся, коли всі погляди миттєво переключилися на нього. Вона просто зобов'язана була сказати це перед усім класом, так? Він зробив собі помітку, що слідкуватиме за тим, що говорить перед Норою, оскільки розсудливість явно не була її сильною стороною.
Акоджа поспіхом зібрала всі тести, трохи затримавшись біля його парти, щоб побачити, в чому полягав його "особливий" тест. Після цього урок продовжився у звичайному режимі. Це було те саме, що він вже чув незліченну кількість разів під час попередніх перезапусків, тому він зробив все можливе, щоб відволіктися і продовжити розв'язування тесту. Навіть незважаючи на величезну несправедливу перевагу, тест виявився досить складним. Формула заклинання загалом пов'язана з математикою та геометрією, на що натякала сама назва дисципліни, і це автоматично робило його складним для багатьох людей... і для нього також.
Врешті-решт заняття підійшло до кінця, і Нора попросила його залишитися, поки всі інші виходили з аудиторії. Вона одразу ж почала переглядати його тести, коли вийшли останні однокласники, а Зоріан пильно спостерігав за її реакцією.
На відміну від Ксвіма чи навіть Ільзи, Нора Бул була дуже експресивною жінкою. Коли вона дійшла до кінця першого тесту, Зоріан побачив, що вона була приємно здивована. Вона мала б бути здивована, якщо врахувати, що тест був правильним на 100%. Однак, коли вона почала перевіряти другий тест, її обличчя швидко змінилося спочатку на шок, а потім на ледь стримувану радість. Очевидно, їй сподобалося те, що вона побачила. Нарешті вона відклала тест убік і зустрілася з ним очима, обдарувавши його проникливим поглядом, який змусив Зоріана трохи здригнутися. Вона нагадала йому Зака і Кірітішлі, бо, здавалося, випромінювала подібну... вібрацію, за браком кращого слова. Завжди було трохи незручно перебувати поруч з такими людьми, особливо коли вони зосереджувалися виключно на ньому, як зараз Нора.
"Ну..." - почала вона. "Я не очікувала такого. Знаєш, чому я дала тобі другий тест?"
"Е, ні", - відповів Зоріан. "Щоб налякати мене?"
"Саме так!" вигукнула Нора. "Саме так!"
Зоріан закліпав очима, не в змозі повірити, що вона справді зізналася йому в цьому в обличчя.
"Формули заклинань вимагають хоробрості! Вони вимагають пристрасті!" - жваво продовжувала Нора. Кумедно. Всі інші казали, що вони вимагають терпіння і скрупульозності. "Вони вимагають рішучості! Той, кого злякає ця дрібничка, - вона помахала другим тестом перед його обличчям, - неодмінно здасться, коли ми заглибимося у справді складні частини дисципліни. Я мусила переконатися, що ти не кинеш мене десь на півдорозі".
Зоріан почав відчувати себе трохи знервованим через спалах Нори. Він, записувався на навчання формулам заклинань чи в секту якусь?
"Звісно, я й не чекала, що ти правильно відповіси на всі запитання, - сказала Нора. "Я просто хотіла перевірити, чи не залишиш ти їх зовсім порожніми. Не те, щоб я скаржилася, зовсім ні! Подивимось..."
Вона повернулася до свого столу і витягла з шухляди стос паперів. Вона насупилася, гортаючи їх, явно незадоволена їхнім змістом, перш ніж нарешті зітхнувши відклала їх убік. Після цілої хвилини мовчання вона подивилася на нього і похитала головою, ніби раптом згадавши, що він все ще тут.
"Скажи мені, що таке формули заклинань?" - запитала вона його. "І я не хочу чути визначення з підручника. Я хочу почути це твоїми словами".
Зоріан на мить відкрив рота, а потім швидко закрив його, обмірковуючи, що сказати.
"Давай, - підбадьорила Нора. "Хоробрість, пам'ятаєш? Крім того, я просто хочу знати твою думку. Тут немає правильної відповіді".
Ха. Можливо, правильної відповіді і немає, але Зоріан з досвіду знав, що завжди є неправильна відповідь. Завжди. Але він припускав, що в цьому конкретному випадку мовчання було найнеправильнішою відповіддю з усіх можливих.
"Це практика використання геометричних фігур і різних знаків для модифікації заклинань, зазвичай для того, щоб посилити захист або посилити заклинання", - сказав Зоріан.
"Справді? І як вони це роблять?" - запитала Нора з удаваною цікавістю.
"Е-е... вони обмежують потік мани по заздалегідь визначеним шляхам?" - спробував здогадатися Зоріан.
"Так!" - погодилася Нора. "Вони обмежують, саме так! Я не можу сказати тобі, скільки магів думають, що вони є якимось вродженим підсилювачем абощо. Це зводить мене з розуму, скажу я тобі. Звичайно, більшість сучасних майстрів використовують спеціальні матеріали, які є природними підсилювачами, але це вже зовсім інше. У будь-якому випадку, ти ж знаєш, у чому суть структурованого заклинання, так?"
"Чим вужчим є ефект заклинання, тим ефективнішим воно стає з точки зору мани. Структурована магія створює межу заклинання, щоб примусово звузити простір дії заклинання до чогось керованого для людини-чаклуна.
"А формули заклинань - це те ж саме, тільки з більш вираженими перевагами і недоліками, - сказала Нора. "Оскільки маги можуть не поспішати, створюючи формулу заклинання, вони обмежують потік мани набагато жорсткіше, ніж звичайне заклинання. Це означає більшу потенційну користь, але також робить заклинання ще більш негнучким. І, звісно, чим жорсткіші межі заклинання, тим менше можливостей для помилок, тому створити формулу заклинання набагато складніше, ніж створити робоче заклинання".
Зоріан терпляче чекав, поки вона закінчить, не зовсім розуміючи, навіщо вона розповідає йому ці речі - все це була базова теорія, яку він чув і читав тисячу разів, - але не бажаючи перебивати. На жаль, схоже, йому доведеться почекати, щоб почути, в чому суть її маленьких запитань, тому що Нора раптом подивилася на годинник, що висів на дверях, і почервоніла, коли зрозуміла, скільки часу минуло.
"Вибачте, пане Казінський, я, мабуть, захопилася. Вам краще піти на наступний урок, поки я не втягнула вас у неприємності", - вибачливо сказала Нора. Зоріан знизав плечима - він так чи інакше збирався пропустити наступне заняття, але, мабуть, це не справить на неї великого враження, якщо він скаже їй про це. "Мені знадобиться кілька днів, щоб скласти розклад, тож я розповім тобі деталі через Ільзу. Ми чудово проведемо час разом, я вже можу це сказати".
Він уже збирався йти, коли вона раптом знову заговорила.
"О! Мало не забула. Зайди до Ільзи сьогодні - вона хоче з тобою про щось поговорити. Щось про те, що ти маєш віддячити їй за послугу, яку вона тобі винна за те, що вона все це влаштувала..."
І чому це прозвучало якось зловісно?
***
Головний залізничний вокзал Кіорії завжди був зайнятий. Відчуття якогось поспіху пронизувало всю територію, і Зоріан вважав це або дратівливим, або підбадьорливим, залежно від свого настрою. Коли він виходив з поїзда, це було як метафоричне відро холодної води, щоб розбудити його після довгої сонної подорожі, і він вітав це. Коли він просто стояв на платформі номер 6, чекаючи на прибуття поїзда, це було гнітюче і небажане відчуття, і він відчайдушно хотів би знати, як його придушити. Тим більше, що клятий потяг запізнювався на 2 години!
Щоб розважитися і згаяти час, він почав переслідувати численних голубів і горобців, які кружляли навколо. Звісно, не фізично - це було б не лише по-дитячому, але й змусило б людей витріщатися на нього - натомість він штовхав на них свою ману, намагаючись контролювати їх подумки. Звісно, просто штовхати ману на щось і бажати, щоб це сталося, було недостатньо для справжньої магії, але це, здається, дуже їх хвилювало. Як правило, птах, на якому він концентрувався, з кожною секундою ставав все більш нестабільним, перш ніж через хвилину або близько того зникав з поля зору.
Нарешті, нарешті, пронизливий свисток потяга, що наближався, вирвав його зі стану зосередженості, і місцева дика природа була позбавлена подальшого обурення. Зоріан обвів поглядом натовп людей, що виходили з потяга, шукаючи свою мішень. Технічно він повинен був тримати табличку і чекати, але він був упевнений, що зможе помітити хлопця без проблем. Зрештою, на залізничній платформі не так вже й багато біловолосих підлітків.
Насправді все було не так погано, як він думав, ця послуга, про яку його попросила Ільза. Звичайно, допомагати студенту-переселенцю нести багаж і показувати йому місто - значить витратити цілий день... але з іншого боку, він був звільнений від відвідування сьогоднішніх занять! Крім того, це дасть йому законний привід підійти до Каеля, студента-переселенця, про якого йшлося - морлок був трохи неприступним навіть у найкращі дні, і Зоріан подумував про те, щоб спробувати подружитися з ним. Йому справді варто було б знайти друзів, окрім Бенісека, і Каель здавався тим, з ким він міг би добре порозумітися. Якщо він помилявся... ну, не схоже, щоб морлок пам'ятатиме про якусь незручність між ними, коли петля часу знову перезапуститься, чи не так?
Нарешті він помітив, як Каель зійшов на берег, і рушив йому назустріч, щоб допомогти з багажем. З боку Зоріана це не був порожній жест доброї волі - Каель явно мав проблеми з ношею, ймовірно, тому, що міг використовувати лише одну руку для маніпуляцій з важкими сумками. Іншою рукою він підтримував маленьку дівчинку, яка вчепилася в бік Каеля, наче кошеня, і з дитячою цікавістю спостерігала за всім, що її оточувало.
Каель на мить здивувався, коли Зоріан без слів почав допомагати йому, але швидко погодився. Маленька дівчинка, що трималася за його бік, тепер дивилася на Зоріана з неприхованою цікавістю, і Зоріану стало цікаво, хто вона така. Невже це була його молодша сестричка? Її яскраві блакитні очі, безумовно, нагадували йому Каель, оскільки у морлока були очі точно такого ж відтінку, але її волосся було чорним як смола, і вона не була дуже схожа на морлока, на думку Зоріана. Та й взагалі, не міг же хлопець взяти з собою таку маленьку дитину? Зоріан все чекав, що її мати вийде з поїзда і забере дівчинку з рук Каеля, але цього чомусь не сталося.
Неофіційна Ілюстрація Каеля і Кани
Нарешті, остання з сумок стояла на землі, і Каель нарешті повернувся до нього.
"Дякую", - ввІхливо сказав хлопець. Попри всю свою відстороненість, Каель ніколи не був грубим. "Я Каель Тверінов. Зазвичай я не такий невмілий, але важко впоратися з багажем однією рукою. Кана сьогодні була досить чіпкою, і мені не вистачило духу відірвати її від себе. Боюся, переїзд був для неї занадто стресовим".
"Це не проблема, - сказав Зоріан. "Зрештою, я тут, щоб допомогти - саме для цього Ільза послала мене сюди. Я Зоріан Казінскі, один з твоїх одногрупників. Ільза Зілеті прислала мене сюди, щоб допомогти тобі з багажем і показати тобі місто".
Каель злякано глянула на нього, стискаючи маленьку дівчинку, притиснуту до стегна, наче Зоріан збирався її відібрати.
"Що?" запитав Зоріан, здивований тривогою в позі хлопчика. "Я щось не так сказав? Я не хотів тебе образити".
Каель подивився на нього довгим, підозрілим поглядом, перш ніж нарешті прийняв якесь рішення.
"Ви нічого не зробили, пане Казінський, і це я повинен вибачатися", - нарешті сказав Каель. "Дозвольте мені ще раз представитися: Я Каель Тверінов, а це моя донька Кана".
Зоріан якусь мить дивився на морлока, а потім перевів погляд на його... доньку. Кана сором'язливо махнула йому рукою, але більше мовчала. Вона була дуже маленька, напевно, близько трьох років, але Каель був не набагато старший за Зоріана. Це означає, що Каель було 13 або близько того, коли вона народилася. Хм. Ось що значить бути молодим батьком.
"Зрозуміло", - сказав він нарешті. І він дійсно зрозумів. Каель, напевно, отримав достатньо горя від оточуючих через те, що він був морлоком, без того, щоб підливати масла у вогонь. Якби Зоріан був на його місці, він би зробив усе можливе, щоб не допустити подібних речей і від своїх однокурсників. "Якщо ти боїшся, що я розкажу всім нашим однокурсникам про те, що у тебе є дочка, то не хвилюйся - я розумію, що в таких справах треба бути обережним".
Каель полегшено зітхнув. "Дякую."
"Не варто", - сказав Зоріан, махнувши йому рукою. Враховуючи, що матері дитини не було з ними, там, напевно, десь була дуже стресова історія. Треба бути повним ідіотом, щоб нацькувати на бідолашного хлопця млин чуток в академії, розповівши їм про це. Йому було трохи цікаво, як хлопець збирається наглядати за донькою під час навчання в академії, але він припускав, що вже домовився про якусь няню для дитини. "Я лише швидко накладу закляття, щоб перенести твої речі, і ми підемо.
Зоріан швидко наклав закляття "плаваючого диска", і перед ними замерехтіло примарне горизонтальне коло. Це було дуже корисне закляття, яке вони мали вивчити на уроках Ільзи десь у середині третього курсу, але Зоріан виявився достатньо ініціативним, щоб розшукати його під час одного з перезавантажень. Це було схоже на заклинання "щит" у механіці, але ця особлива силова конструкція була мобільною і оптимізованою для підтримки ваги, а не для поглинання ударів. Він слухняно поплив за ними, коли вони почали виходити з вокзалу.
"Цікаво, - сказав Каель. "Мушу визнати, що коли Ільза сказала мені, що моїй освіті бракує знань у багатьох сферах, я подумав, що вона перебільшує. Хіба так виглядає середньостатистичний студент третього курсу?"
"Ну, ні, - відповів Зорян. "Я насправді набагато вищий за те, яким має бути студент третього курсу. Хоча навряд чи я унікальний у своїх здібностях..."
Каель задумливо хмикнув.
"А чому ж тобі не вистачає, освіти?" - запитав Зоріан.
Кілька секунд Каель мовчав, і Зоріан вже збирався зробити висновок, що морлоку нецікаво говорити, коли хлопець нарешті наважився відповісти.
"Моя освіта була... нетрадиційною, - сказав Каель. "Я був свого роду неофіційним учнем сільського мага. Вона не була членом гільдії. Її навички були дещо спеціалізованими, тож більша частина моєї майстерності в магії - це результат моїх особистих зусиль. Іншими словами, я значною мірою самоучка".
Повага Зоріана до іншого хлопця зросла на кілька щаблів після того, як він це почув. Магії було досить складно навчитися за умови належного навчання. Але щоб хлопець, який взявся за неї сам і просунувся настільки далеко, що перейшов на третій курс... хоча, якщо він такий геній...
"Сподіваюся, я не надто допитливий, але..."
"Але чому я вступаю до Кіорії саме зараз?" - здогадався Каель. "Я отримав досить хорошу пропозицію від академії, і не було такого, щоб мене хтось зупиняв від від'їзду. Мої батьки померли, коли я був ще малим, а моя вчителька... вона захворіла під час Плачу. Як і моя дружина. Кана - єдина сім'я, яка у мене залишилася".
Зоріан здригнувся. "О боги, я не хотів ...
Каель похитав головою. "Не хвилюйтеся про це, пане Казінскі. Якби я падав духом щоразу, коли хтось зачіпав цю тему, мені довелося б стати відлюдником і повністю уникати людей. Це природно - цікавитися такими речами".
Зоріан все ще почувався жахливо. Він майже припускав, що Каель завагітнів від якоїсь дівчини, а потім мав взяти на себе відповідальність за дитину. Але ні, хлопець був одружений і все таке. Трохи шокуюче одружуватися і мати дітей в такому юному віці в наш час, але навряд чи це щось нечуване. У тиші, що запанувала, він краєм ока вивчав Каеля. Хлопець виглядав дуже тендітним, з блідою, як верба, статурою і ніжними лініями обличчя. У поєднанні з білим волоссям до плечей це надавало йому досить... жіночного вигляду. Тим не менш, хлопцеві явно не бракувало внутрішньої сили, якщо він зміг жити далі після того, як втратив стільки людей через страшну хворобу. У Циріні жила жінка, яка втратила чоловіка і обох синів через криваву слізну лихоманку і так і не змогла пережити це. Вона фактично звинуватила всю родину Казінських у своїй трагедії, стверджуючи, що вони використали свої "магічні сили", щоб проклясти її близьких через якусь дрібну суперечку. Зоріан був би першою людиною, яка визнала б, що він і його сім'я не були ангелами, але це було просто абсурдно. І трохи сумно.
"Не треба мене жаліти, пане Казінський, - сказав Каель, вириваючи його з роздумів.
"О, я не жалію вас, - сказав Зоріан. "Я думаю, що ви дуже надихаєте, насправді. Ти батько-одинак, який якимось чином зумів знайти час, щоб навчитися магії настільки, що всесвітньо відома установа, така як академія в Кіорії, визнала твій потенціал. Вони дали тобі стипендію, чи не так?"
Каель кивнув. "Інакше я не зміг би навчатися.
"Знаєш, вони рідко дають стипендії. сказав Зоріан. "Приблизно 5-6 на рік. Ти, мабуть, дуже крутий, якщо так привернув їхню увагу".
"Здебільшого завдяки моїм медичним знанням", - зітхнув Каель. "Я дав собі обітницю після того, як... ну, ти знаєш. Я поклявся собі, що стану найкращим цілителем епохи і зроблю так, щоб така трагедія, як Плач, більше ніколи не повторилася".
Ух... ого. Зоріан не знав, що відповісти на таке.
"Я зробив досить великий прогрес на цьому фронті, якщо ви дозволите мені бути трохи нескромним". сказав Каель. "Але... ну, це складно. Ми можемо поговорити пізніше, якщо тобі все ще цікаво. Ми з Каною дуже втомилися з подорожі, і я хотів би відпочити на день. Особливо Кані".
Зоріан раптом помітив, що Кана починає дрімати на плечі Каеля. Вона була такою тихою протягом всієї його взаємодії з Каелем, що він майже забув про її присутність. Якби тільки Кіріель могла бути такою слухняною.
"Так, вибач за це, - вибачився Зоріан. "Я, мабуть, захопився. Тоді я проведу тобі екскурсію містом іншим разом".
Решту прогулянки вони провели в затишній тиші.
***
"Тебе не було вчора".
Зоріан роздратовано подивився на Акожу. Вона ж не збиралася нервувати його через це, чи не так?
"Я був відсутній", - зауважив він.
"Я знаю, - сказала Акоджа. "Я просто хотіла дізнатися, де ти був".
Зоріан збирався сказати їй, що це не її бісова справа, куди він ходить у вільний час, але потім передумав. Він відчував дивні флюїди від Акоджі, ніби вона... турбувалася про нього. Дуже дивні. Зазвичай він списував це на чергову дивну річ, яку час від часу робила Акоджа - дівчина, здавалося, іноді мала власну логіку, яку навіть її одержимість правилами не могла пояснити - але його нещодавня розмова з Каелем зупинила його. Чи не надто зневажливо він ставився до інших людей? До вчорашнього дня Каель був для Зоріана просто "тим студентом-морлоком"... Це викликало спогади про його розмови з Заком і зауваження іншого хлопця про поведінку Зоріана під час попередніх перезапусків, до того, як він дізнався про часову петлю.
"Я робив послугу Ільзі, - сказав Зоріан. "Показував нашому новому студенту-переселенцю місто і все таке".
"О," - сказала Акоджа, на мить глянувши на Каеля. Біловолосий хлопець сидів на кілька рядів позаду Зоріана, мовчазний і відсторонений, як завжди. Він практично не подавав жодних ознак того, що знає про присутність Зоріана в класі, але Зоріан час від часу відчував на собі погляд морлока. "Хто він взагалі такий?"
"Каель Тверінов", - відповів Зоріан.
"Я не мала на увазі його ім'я", - пробурчала Акоджа, зрозумівши, що після кількох секунд мовчання він більше нічого не скаже.
"Не знаю, що ще тобі сказати, - знизав плечима Зорян. "Мені він здався хорошою людиною.
"Він виглядає трохи зарозумілим", - зауважила Акоджа. "І дівчачим".
"Яка ж ти осудлива", - насупившись, зауважив Зоріан. "Ти й сам виглядаєш трохи зарозумілим, знаєш?"
Що ж, ось тобі і ввІхливість до Акоджі! Вона незабаром після цього потупцювала, стріляючи в нього неприємним поглядом.
Вирішити бути більш розуміючим по відношенню до людей було важко.
***
Норі Бул знадобилося лише 2 дні, щоб організувати їхнє перше заняття, і в той момент, коли Зоріан зайшов до класу, який Нора зарезервувала для них, він зрозумів, що Нора ставиться до цього дуже серйозно. Це була професійна майстерня, куди студенти зазвичай не могли потрапити без спеціального дозволу викладачів. Нора покликала його вперед, випромінюючи радість та ентузіазм. Раптом він пригадав, чому так довго вагався, чи варто брати у неї уроки. Враховуючи кількість домашніх завдань і додаткової літератури, яку Нора задавала на уроках, Зоріан боявся дізнатися, що вона вважає належним навантаженням для насправді талановитого студента.
"Ах, ти занадто тихий!" - скаржилася вона. "Сміливіше, Зоріане, сміливіше!"
"Гаразд, - погодився Зорян упівголоса.
"Ми ще зробимо з тебе справжнього майстра, ось побачиш!" - надулася Нора. "Але спершу дозволь мені завершити нашу минулу розмову. Я трохи затягнула, але я намагалася підвести до того, що формула заклинання - це... допоміжна магія. Магія, що впливає на іншу магію. Сама по собі, навіть найелегантніша формула заклинання - це лише теоретична вправа. Ви повинні фактично вимовити заклинання і прив'язати їх до формули заклинання, перш ніж вона принесе якусь користь. Я зауважую це, бо Ільза, здається, вважає, що твоя майстерність у заклинаннях не принесе тобі користі на моєму предметі, і це мене дратує, бо свідчить про фундаментальне нерозуміння суті дисципліни. Що дуже прикро, особливо з її боку, адже вона... ну, ти знаєш..."
"Викладач", - закінчив Зоріан.
"Так, - трохи ніяково погодилася Нора. З досвіду Зоріана, вчителі рідко говорили погано один про одного, тож не дивно, що їй було незручно критикувати Ільзу в присутності учня. Зрештою, їм доводилося працювати одна з одною на постійній основі, і підрив авторитету іншого вчителя в такий спосіб міг дуже швидко стати неприємним. На щастя, в цьому випадку був присутній лише Зоріан, і він не мав наміру створювати їй неприємності. Здається, за мить вона теж це зрозуміла, бо посміхнулася і продовжила, наче нічого не сталося. "Гаразд, гадаю, нам варто почати складати кубик для початківців".
Як виявилося, кубик для початківців - це ідеально кубічна брила сірого каменю, кожна сторона якої приблизно 10 сантиметрів завдовжки. Той, що отримав Зоріан, був абсолютно чистим і гладким, але Нора показала йому кілька готових кубиків для демонстрації. Вони могли нагріватися, випромінювати світло або парити в повітрі, коли їх активували, або коли виконувалися певні умови. По суті, кожен готовий кубик був грубим магічним предметом, який використовував пару простих заклинань і цілу низку формул заклинань, щоб виготовити акуратну маленьку іграшку. За словами Нори, вони були стандартним навчальним інструментом.
Зоріан захотів собі таку, щойно побачив її. Дати таку відверто магічну іграшку Кіріель, і вона, мабуть, не з'являтиметься йому на очі годинами. Це була б його таємна зброя проти неї! Крім того, маленький плавучий кубик став би набагато складнішою мішенню для його магічних ракет, ніж валуни та стовбури дерев, на яких він зазвичай тренувався. Особливо, якщо йому вдасться якось змусити його ухилитися...
Як виявилося, йому не доведеться довго чекати, щоб придбати таку мішень - саме її виготовленню і був присвячений сьогоднішній урок. І не простого кубика для початківців. Зоріан очікував, що Нора дасть йому для початку щось просте, але, вочевидь, вона мала на увазі щось трохи більш... амбітне... грандіозне.
"Але ці занадто легкі для тебе", - підсумувала Нора. "Ні, у мене є дещо цікавіше, над чим ти зможеш попрацювати. Ось."
Вона простягнула йому ще один кубик, щоправда, вже вкритий формулою заклинання. Зоріан з наростаючим жахом відзначив, що не може розібратися в ньому ні в голові, ні в хвості. Чорт забирай, багато секцій виглядали не як робочі формули заклинань, а як просто стилізовані піктограми. Зачекайте...
"Як ти, мабуть, помітив, я дещо стиснула формулу заклинання, - сказала Нора. "Частково через те, що на кубику не вистачило місця, щоб відобразити її повністю в первісному вигляді, а частково, щоб ти не міг просто скопіювати її рядок за рядком на чистий аркуш, який я дала тобі раніше.
"Хіба не в цьому вся суть?" запитав Зоріан. "У тому, щоб я вивчив працюючий приклад і побачив, як це робиться?
"Саме так. Але боюся, що сліпе копіювання формули заклинання з одного кубика на інший не навчить тебе того, чого я хочу. Якби я вважала, що тобі потрібно потренуватися в запам'ятовуванні і точності, я б попросила тебе скопіювати для початку десяток-другий простих заклинань, але я впевнена, що ти вже виходиш за рамки цього рівня. Ніхто не витрачає стільки часу на теорію формул заклинань, як ти, не спробувавши кілька практичних прикладів".
"Е-е, я ніколи не зустрічав нічого схожого на ці кубики в текстах, які я читав, - сказав Зоріан. "Але так, я час від часу використовував формули заклинань. Здебільшого для того, щоб встановити сигналізацію навколо свого ліжка на другому курсі - у мене був дуже допитливий сусід по кімнаті - а також для того, щоб виготовити кілька безкоштовних ламп і грілок".
Виклики тривали недовго. Навіть якщо маг вливав у них більше мани, ніж було абсолютно необхідно - а заклинання могло витримати лише стільки, скільки потрібно, перш ніж воно руйнувалося від перенапруги, - вони неминуче деградували через пару годин, максимум - через кілька годин. Межа заклинання деградувала з часом і врешті-решт розпадалася, незалежно від того, чи залишалося у заклинання достатньо мани, чи ні. Як наслідок, якщо Зоріан хотів, щоб заклинання будильника працювало всю ніч, або щоб його імпровізований ліхтар не згасав щогодини, він повинен був якось стабілізувати межу заклинання. Формули заклинань були найпростішим і найнадійнішим способом зробити це, доки хтось уже створив стабілізаційну формулу для цього конкретного заклинання і зробив її доступною для громадськості.
"Не дивно, що ти ніколи не зустрічав кубики для початківців у своїй літературі, - сказала Нора. "Їх здебільшого використовують для теоретичних вправ. Не дуже корисні. Більшість магів не дуже переймаються тим, як працюють формули заклинань - головне, щоб вони працювали. Вони запам'ятовують добре задокументовані формули та деякі швидкі та брудні методи модифікації існуючих, а потім їм потрібно лише знати, коли застосовувати те чи інше заклинання. А потім вони кажуть, що формули написання слів сухі та нудні. Ха! Якби вони знали справжні таємниці Мистецтва, приховану красу чисел і геометрії..."
Зоріан деякий час стоїчно слухав, як Нора бурмотіла собі під ніс про "натовп без уяви" і "Нерозуміння основи". Згодом вона зробила глибокий вдих і зобразила на обличчі приємну посмішку, перш ніж знову звернути свою увагу на нього.
Здавалося, у цьому університеті не було жодного нормального вчителя. Зоріан замислився, чи то стрес від самої роботи вчителя спричиняє такі ефекти, чи то просто треба бути божевільним, щоб погодитися на посаду вчителя тут.
"Але я відволіклася, - весело сказала Нора. "Гадаю, мені варто припинити гаяти наш час і сказати, що я хочу, щоб ти зробив. Дозволь мені продемонструвати..."
***
Куб, який Нора хотіла, щоб Зорян відтворив, був досить складним. За своєю суттю він був прославленою лампою, в основі якої лежало просте заклинання "смолоскип". Його можна було активувати і деактивувати вербально, вимовляючи одне з кількох командних слів, і він повинен був розпізнавати, коли хтось звертається саме до нього, на відміну від використання командного слова в якомусь іншому контексті. Він мав три різні налаштування яскравості. Він економив ману, не випромінюючи світло з того боку, який був чимось закритий - наприклад, сторона, що лежала на підлозі, не світилася, а якщо загорнути його в ковдру, то він вимикався. Кожну окрему сторону можна було вмикати і вимикати, двічі постукавши по ній у швидкій послідовності. Його можна було запрограмувати на певну особу, щоб він виконував накази лише від неї.
Нора сказала йому, щоб він не хвилювався, якщо не зможе точно повторити - вона лише хотіла побачити, як далеко він просунеться самостійно до наступної їхньої зустрічі. Це було добре, бо це завдання було набагато складнішим, ніж будь-що, пов'язане з формулами заклинань, які він робив до цього часу. Їхнє наступне заняття було в понеділок, тож у нього був цілий вікенд для роботи, але він сумнівався, що зможе повністю впоратися з цим завданням.
У нього були змішані почуття щодо методів викладання Нори. З одного боку, вона ставилася до нього серйозно, і це було добре. З іншого боку, здавалося, вона вважала, що викинути людину за борт - це цілком прийнятний спосіб навчити її плавати, образно кажучи.
"Заходьте".
Зоріан зітхнув, перш ніж зайти до кабінету Ксвіма. Який чудовий спосіб закінчити тиждень. Незважаючи на всі її недоліки, він безмежно любив Норину манеру викладання, а не Ксвіма.
"Зоріан Казінський? Сідайте, будь ласка", - наказав Ксвім, навіть не дочекавшись відповіді. Зоріан зловив ручку, яку чоловік кинув йому, з відпрацьованою легкістю, а потім миттєво змусив її відірватися від долоні, м'яко покружлявши в повітрі. Упс. Він не хотів цього робити. Ну що ж, подивимося, що він скаже на це.
"Зроби так, щоб вона світилася", - вигукнув Ксвім, не зупиняючись ні на секунду, абсолютно незворушний від майстерності Зоріана.
Зоріан навіть не здивувався. Ручка миттєво повернулася до його руки і спалахнула м'яким примарним сяйвом. Він переливався різними кольорами без підказки Ксвіма, час від часу змінюючи інтенсивність світла, щоб довести, що він може це робити.
Ксвім вигнув на нього брову. "Я не казав, що ти можеш припинити левітувати ручку".
Губи Зоріана сіпнулися в перерваній посмішці. Якщо Ксвім думав, що цим він поставить його в глухий кут, він дуже помилявся - поєднання двох різних шейпінг-вправ було очевидною річчю, і Зоріан вже пробував це робити. За мить ручка вже кружляла в повітрі перед ним і світилася.
Ксвім задумливо постукав пальцем по столу. Невже це було можливо? Невже йому справді вдалося змусити цього чоловіка замислитися? Наближався кінець світу! Зоріан дивився в очікуванні, гадаючи, що ж вигадає цей божевільний далі.
"Гадаю, немає сенсу перевіряти твою здатність спалювати речі. Це завжди було найлегшою вправою з трійки", - розмірковував Ксвім. Насправді, Зоріан трохи не вмів спалювати... принаймні, порівняно з іншими двома. Звісно, він не збирався казати про це Ксвіму. "Твої основи... адекватні. Майже пристойно, хоча й не зовсім. Твоя поведінка могла б бути кращою, але я припускаю, що у тебе, принаймні, більше такту, ніж у більшості нещасних, які населяють ці коридори. До того ж, міс Зілеті звернулася до мене від вашого імені з проханням бути з вами "не таким жорстким". Тому, як би мені не хотілося похитнути ваші жахливо хиткі основи, я неохоче перейду до чогось більш просунутого".
На превеликий подив Зоріана, Ксвім простягнув йому смужку тканини. Що він мав з нею робити?
"Е-е..."
"Це пов'язка на очі", - пояснив Ксивім. "Ти надягаєш її на очі, щоб нічого не бачити.
"І... навіщо мені пов'язка на очі? запитав Зоріан.
"Ми будемо тренувати твою здатність відчувати ману, - пояснив Ксвім. "Ти зав'яжеш очі, а я кидатиму в тебе зарядженими маною кульками.
Зоріан недовірливо подивився на чоловіка. Чи справді він все правильно розчув?
"Я кидатиму їх або через ліве плече, або через праве, або прямо в голову. Якщо тебе зачепить камінчик, ти втрачаєш очко. Якщо ти рухаєшся, коли не повинен, ти втрачаєш очко. В іншому випадку ти отримуєш очко. Ми зупинимося, коли ти набереш 10 балів або наш час закінчиться".
Так, він дійсно почув його правильно. Щиро дякуємо за допомогу, Ільзо, дуже дякуємо!
***
Наступні два тижні були насиченими, але рутинними. Більшість своїх зусиль він спрямував на опанування формул заклинань, здебільшого тому, що Нора дуже охоче потурала йому - чим більше він старався на уроках, тим з більшим ентузіазмом вона навчала його. Вона навіть запропонувала зустрічатися по неділях для додаткових занять, очевидно, не маючи ніяких особистих зобов'язань, які б її відволікали. Він багато чому навчився, але Нора задала виснажливий темп, і він був радий, що перезавантаження швидко наближається. Він сумнівався, що витримає більше місяця Нориних занять.
Цікаво, що під час цього перезавантаження він, здавалося, привертав до себе увагу як викладачів, так і студентів. Можливо, він так вразив Ільзу, можливо, він спокійно справлявся з божевільним навантаженням, яке давала йому Нора, а можливо, Ксвім сказав щось приємне про нього іншим вчителям. Ну, мабуть, не останнє, оскільки він не досяг значного прогресу в освоєнні поточної "вправи Ксвіма". У будь-якому випадку, він отримував багато уваги за свої зусилля, що було досить цікаво. Здебільшого, як би він не старався на уроках, усі були досить байдужі до цього. Він думав про те, щоб спробувати спрямувати всю цю увагу на щось корисне, але був надто виснажений навчанням, щоб планувати щось належним чином. Можливо, перезавантажитись ще раз.
Ця увага мала прикрий побічний ефект - вона зруйнувала всі його шанси подружитися з Каелем. Зв'язок із Зоріаном, безсумнівно, привернув би до морлока пильну увагу, і хлопець був цілком зрозуміло стурбований цим, тому Зоріан не був здивований, що інший хлопець ніколи не шукав його. Чесно кажучи, він не був упевнений, що зміг би подружитися з хлопцем навіть за звичайних обставин - у морлока вдома чекала донька, і тому він, мабуть, не захотів би витрачати свій час після уроків на спілкування з друзями.
Проте Акоджа була надзвичайно задоволена ним. Зоріан не міг зрозуміти, чому, але вона була задоволена.
А потім це сталося. Раптом, без жодного попередження, з'явилося різке відчуття, і все навколо потемніло. Прокинувся він, як завжди, з Кіріель, що лежала на ньому, з самовдоволеним виглядом.
Було дві можливості, які Зоріан міг придумати, щоб пояснити цю подію. Перша полягала в тому, що хтось або щось вбило його так швидко, що він помер, не встигнувши цього усвідомити. Він скептично ставився до цього, оскільки не зробив нічого, що могло б бути підставою для вбивства, і не міг придумати жодної природної сили, яка могла б вбити так раптово і безжально. Він навіть не відчув болю перед смертю.
Друга можливість була набагато вірогіднішою, а також набагато більш тривожною. Поки він займався своїми справами, вивчаючи формули заклинань у Кіорії, Зак був десь у світі, роблячи шалено небезпечні речі. Зак помер. Коли він помер, його душу затягнуло в минуле, щоб почати все спочатку... і вона потягнула за собою душу Зоріана.
Що зробило Зоріана душевно пов'язаним з Заком.
Чорт забирай.