Розділ 6: Збільшення очок взаємин (2)
Чудова робота, Хав'єре.
Він відчув, як у ньому виникає почуття вдячності, коли побачив повідомлення перед собою.
Хав'єр, ймовірно, дав холодне та об'єктивне пояснення того, що сталося.
Хав'єр був головним героєм роману «Лицар крові та заліза». Він був холоднокровним і упертим хлопцем. Він прагнув бути об'єктивним у всьому. Мабуть, він намагався бути таким і цього разу.
Не було жодних сумнівів, що він спокійно повідомив барона про те, що зробив Ллойд і як той поводився весь цей час.
— Яке полегшення, що барон не оцінив мене негативно.
Насправді це був ризикований крок.
Раніше він був сином, який тільки й робив, що щодня створював проблеми. Але раптом він продемонстрував знання, яких ніколи раніше не вивчав. Він створив систему підлогового опалення, якої тут не існувало. Ніби цього було замало, він пішов далі та заробив грошей, уклавши будівельні контракти з селянами.
Барон мав повне право запідозрити щось неладне в цій ситуації.
Але він цього не зробив.
Звісно, він, ймовірно, подумав, що це дивно.
Однак, схоже, він був радий більше за все на світі.
Це просто батьківське серце.
Хіба є хоч один батько, який би не відчув передусім невимовного щастя в ситуації, коли його дитина змінилася на краще?
З одного боку, було ніяково користуватися цією щирістю, але з іншого — у нього зараз просто не було іншого вибору.
— Наразі давайте просто рухатися вперед і подивимося, що з цього вийде.
Зараз практичність була важливішою за мораль. Це був час шукати вигоду практичними шляхами.
Якщо ні, він повторить своє життя в Південній Кореї, вічно борючись із бідністю.
З цією рішучістю Ллойд знову озирнувся довкола. На щастя, він не відчув чужої присутності на залитому місячним сяйвом тренувальному майданчику.
Він глибоко вдихнув і відкрив вікно системи.
Його очі зупинилися на одній точці серед моря інформації, що затопила все перед ним.
[Гра «Випадковий призов»]
[Застосуйте ОВ, щоб вибрати призвану істоту]
[Сильний і унікальний призваний партнер забезпечить свою непохитну вірність разом із широким спектром навичок своєму господарю]
[1 спроба = 50 ОВ]
[Поточні ОВ: 61]
[Бажаєте розпочати гру з призову?]
[ТАК/НІ]
Він, звісно ж, вибрав «Так» і кивнув головою.
[Гра з випадкового призову розпочинається]
Разом із вступним повідомленням було витрачено 50 ОВ.
Водночас за п'ять кроків перед ним щось почало з'являтися.
Фууух!
Земля викарбувалася блідим світлом, яке утворило складну фігуру. Магічне коло випромінювало містичну енергію.
— Вона виходить?
Він часто бачив цю сцену в мобільних іграх, але бачити це в реальному житті було трохи інакше. Ні, це було зовсім інакше. Це не йшло в жодне порівняння з посередніми 3D-візуальними ефектами.
Він сяяв від передчуття того, що вийде з магічного кола. Серце калатало від самого лише спостереження за цим.
І ось нарешті щось з'явилося. Бзззт!
Щось вирвалося із землі з потужною ударною хвилею.
Воно полетіло в його бік, просто йому в обійми.
— Пподонг!
— ...
М'яке та пухнасте хутро, пухка дупа, короткі лапки, крихітна фігурка, менша за половину його кулака.
Це був...
— Хом'як?
— Пподонг!
— Чому звідси виліз хом'як?
— Пподонг! Пподонг!
— То це ти?
— Пподонг!
— ...
Хом'як кивнув головою, ніби це було очевидно.
Ллойд опустив хом'яка, почуваючись спантеличеним.
— Це і є партнер з призову?
Він витратив цілих 50 ОВ, щоб зіграти в гру.
Але в результаті вийшов лише один хом'як, якого не можна було сприймати ні як що інше, окрім як хатнього улюбленця.
Однак Ллойд не піддався паніці, а натомість заспокоївся.
— Мені казали, що партнери з призову мають широкий спектр навичок. По-перше, цей хлопець розуміє мої слова й відповідає мені. Це має означати, що, починаючи з цього, він не звичайний хом'як.
І це було ще не все. Якимось чином він також міг розуміти відповіді Пподонга. Іншими словами, вони могли спілкуватися.
Він підняв хом'яка на долоню, подивився на нього та мовив:
— Гей.
— Пподонг?
— У тебе є якісь особливі здібності?
— Пп-до-донг?
— Ти ж казав, що ти партнер з призову.
— Пподонг!
— Як щодо того, щоб показати якісь докази того, що ти ним є?
— Ппо-до-донг? Пподонг!
Хом'як запхав обидві лапки до рота й витягнув щось із щоки. Це був маленький конверт і зім'ятий шматочок паперу розміром із візитну картку.
— Пподонг? Ппо-до-донг!
— Ти даєш це мені?
— Ппо-до-донг!
— Прочитати папірець?
— Пподонг!
— ...
Він розгладив шматочок паперу й побачив крихітні написані слова, схожі на чорний кунжут. На щастя, місячне сяйво було яскравим, тож йому вдалося прочитати вміст.
[Інструкція з експлуатації Пподонга]
[Пподонг — чарівний хом'як. Будь ласка, даруйте йому багато любові]
[Пподонг віддасть усю свою вірність вам, своєму господарю. Призвана істота — це не лише ваш хатній улюбленець, а й ваша родина, тому, будь ласка, не нехтуйте ним]
[Пподонг може змінювати свій розмір, з'ївши одне з доданих соняшникових насінин]
[Червоне соняшникове насіння: Пподонг виростає до гігантських пропорцій. Ефективно максимум на 12 годин]
[Синє соняшникове насіння: Пподонг зменшується до меншого розміру. Згодуйте це Пподонгу до закінчення 12-годинного періоду. В іншому разі він автоматично зменшиться після закінчення ліміту часу та буде надто виснаженим, щоб рости знову протягом 24 годин]
[Один комплект із двох кольорів соняшникового насіння коштує 1 ОВ]
[Пподонг може використовувати широкий спектр навичок, поки він гігантського розміру]
[Журнал навичок Пподонга]
[Копання (Рівень 1)]
[Ущільнення ґрунту (Рівень 1)]
[Щічні мішки (Рівень 1)]
Хм. Копання та ущільнення ґрунту. Чи можна використовувати його як навантажувач?
Після того як Ллойд прочитав інструкцію з експлуатації, він відкрив доданий конверт, який ішов у комплекті. Як і очікувалося, всередині було соняшникове насіння. Там було по десять червоних і синіх насінин соняшнику.
Ллойд упився поглядом у хом'яка, ні, у Пподонга.
— Гей, ти.
— Пподонг?
— Отже, ти стаєш більшим, якщо з'їси це?
— Пподонг!
— Наскільки більшим?
— Ппо-до-донг!
— ...
Наскільки більшим він може стати? Він від природи такий маленький.
Розмір був відносним поняттям. Йому було цікаво, наскільки більшим він взагалі може вирости.
У нього буде повно застосувань, якщо йому вдасться вирости хоча б до розмірів людини.
У нього ніколи раніше не було хатнього хом'яка. Він лише десь чув, що хом'яки добре вміють копати борозни. Ось чому він очікував, що Пподонг розміром із людину зможе виконувати роботу кількох людей.
— Давай спочатку перевіримо це.
— Пподонг?
— Зійди спочатку вниз.
— Ппо-до-донг?
Він опустив Пподонга на землю й простягнув червоне соняшникове насіння.
— Хочеш спробувати це?
— Пподонг?
— Хіба воно не пахне смачно?
— Ппо-до-донг? Пподонг?
— На, це буде смачно.
— Пподонг!
Хом'як потягнув носом і швидко схопив соняшникове насіння. Він засунув його до рота й почав жувати.
Тим часом Ллойд зробив кілька кроків назад.
— Наскільки ж великим він стане?
Він вивчав його з однаковим почуттям захоплення та занепокоєння.
І ось, тієї миті, коли Пподонг проковтнув соняшникове насіння, яке жував...
Пуф! Він виріс приблизно до десяти метрів у висоту.
— Дивовижно. Ого.
Ллойд невіруючи подивився вгору. Обличчя Пподонга тепер було дуже високо, оскільки той перетворився на гігантського хом'яка.
— Якби я не відійшов далі, я міг би врізатися в нього й полетіти, як пострибунчик.
Ріст стався вмить, наче розривалася попкорнина чи надувалася подушка безпеки. Пподонг збільшувався з божевільною швидкістю.
Якби він не зробив достатній відступ між ними?
Він врізався б у хом'яка, що збільшувався, і полетів би так, ніби потрапив у автомобільну аварію.
— Відтепер я буду обережнішим.
Він прийняв рішення й подивився вгору на Пподонга.
Як би там не було, йому потрібно було протестувати навички Пподонга просто зараз.
— Гей, ти мене чуєш?
— Пподонг?
Хом'як подивився на нього зверху вниз своєю гігантською головою.
На щастя, його очі все ще виглядали приязно.
Здається, не було підстав хвилюватися про те, що його з'їдять.
— Хочеш спробувати викопати щось?
— Ппо-до-донг?
— Можеш зробити рівну копану борозну завглибшки два метри відсіля й дотіль?
— Пподонг? Пподонг!
Пподонг кивнув головою.
Він покрутив своєю гігантською пухкою дупою, рухаючись до вказаного місця. Потім він почав рухати своїми короткими двома передніми лапами із блискавичною швидкістю.
— Ппо-до-до-донг!
Шууух! Шууух! Шууух!
Це була справжня ґрунтова буря; купи землі з вибухом злітали в повітря.
Пухке тіло Пподонга безжально просувалося вперед.
Через три хвилини на тренувальному майданчику була готова гігантська борозна завглибшки два метри й завдовжки двадцять метрів.
— Дивовижно.
Це було поза його найсміливішими мріями й перевершувало будь-які очікування.
Однак Ллойд швидко отямився від свого захопленого заціпеніння. Не було часу дивуватися.
— Зрештою, я не знаю, хто може це побачити.
Він вирішив закінчити випробування якомога швидше та ефективніше.
З цією думкою Ллойд звернувся до Пподонга:
— Чудова робота. Наступне — ущільнення ґрунту.
— Пподонг?
— Спробуй засипати борозну, яку ти щойно зробив, якомога рівніше.
— Ппо-до-донг?
— Можеш це зробити?
— Пподонг!
Пподонг рушив миттєво. Він зайняв позицію перед щойно зробленою борозною. Потім потрусив пухнастою дупою та розправив лапу. Нарешті він почав завзято й стрімко кидатися з боку в бік.
— Ппо-до-до-донг!
Шуууш! Шуууш! Шуууш!
Якщо попереднє копання було схоже на ґрунтову бурю, то його нинішні рухи нагадували пилосос.
Пампушна дупа Пподонга стала його центром ваги. Його огрядна задня частина утримувала рівновагу, поки він швидко переміщався з боку в бік.
Він зібрав безладно розкидані купи землі, які викопав раніше, і штовхнув їх назад у борозну.
Хом'як безжально просувався вперед, і борозна заповнювалася все більше з кожним його кроком. Але це був ще не кінець.
— Ппо-до-донг!
Щойно Пподонг закінчив засипати борозну, він ліг на землю й почав качатися цією ділянкою. Один раз уперед, один раз назад. Цього було достатньо.
Він використав важкий і пухкий жир на боках, щоб ущільнити землю, наче дорожній каток.
Завдяки цьому нерівна поверхня стала пласкою після того, як він прокотився по ній туди й назад лише один раз. Від борозни не залишилося й сліду.
— Добре. Дуже добре.
Що більше він дивився, то більше залишався задоволеним.
Ллойд відчував, що Пподонг вартий тих 50 ОВ, які він інвестував.
— Яке полегшення. Я ж так перенапружувався, щоб зібрати ці ОВ.
Він навмисно відвідав барона, коли той сварився з колекторами, і трохи перегнув палицю, щоб краще привернути його до себе. Усе це робилося для того, щоб підвищити прихильність барона до себе.
Це було варте ризику викликати підозру.
— Тепер мені слід випробувати останню навичку.
Ллойд подивився вгору на Пподонга. Хом'як з гордістю споглядав борозну, яку так ідеально засипав.
— Гей, Пподонгу?
— Пподонг?
— У тебе ж є щічні мішки, правда?
— Пподонг!
— Ти можеш тримати там речі?
— Ппо-до-донг? Пподонг!
— Це можливо? Скільки?
— Пподонг!
Хом'як вказав лапою через подвір'я на камінь діаметром близько двох метрів.
Ллойд насупив брови.
— Та ні за що.
Однак це була правда.
Перш ніж він встиг щось сказати, Пподонг уже почав рухатися й запхав камінь у одну зі своїх щік.
— Ппу-ду-дунг!
— Дивовижно...
— Ппудуууун! Ппудунг!
Він гордо кивнув головою.
Щоразу, коли він кивав, щока, напхана каменем, потужно пружинила.
— Я міг би навіть використовувати його як зброю. Він збудований, як танк.
Ллойд знав, що Пподонг мав десять метрів у висоту, але побачивши його в реальному житті, відчув, ніби зустрів динозавра. Навіть слон, якого він бачив у зоопарку, здавався цуценям порівняно з Пподонгом.
— А тепер поклади камінь назад на місце.
— Пподунг?
Пху!
— Чудова робота. Хочеш з'їсти це зараз?
— Пподонг!
Він поклав синє соняшникове насіння до рота хом'яка. Пподонг миттєво зменшився, щойно проковтнув насінину. Пуф.
Він узяв зменшеного хом'яка на руки.
Пподонг, мабуть, утомився, бо зарився у внутрішню кишеню Ллойда.
Ллойд відчув його невелику вагу та тепло.
— Це був успіх. Це просто неймовірно.
Він згадав усе, що побачив сьогодні у виконанні Пподонга. Результати значно перевищили його очікування.
Він викопав борозну завдовжки двадцять метрів і завглибшки два метри всього за три хвилини й ідеально засипав її назад. Понад те, він навіть зміг утримати камінь вагою в кілька тонн в одній щоці.
Потужний навантажувач, ідеальний каток і навіть самоскид. Усі три функції в одному тілі. Це було схоже на отримання швейцарського армійського ножа серед важкої техніки.
З такими здібностями він без вагань витрачатиме ОВ на соняшникове насіння, необхідне для трансформації.
На додачу до всього, він неймовірно компактний у транспортуванні.
Перш ніж він це усвідомив, Пподонг міцно заснув у його внутрішній кишені.
— Мабуть, наразі мені доведеться його ховати. Мені потрібна буде книга призову.
Йому потрібне було хоча б таке виправдання, щоб підготуватися до того випадку, коли Пподонга побачать інші. Таким чином це не виглядатиме підозріло, якщо проблемний син із родини барона раптом призве гігантського хом'яка. Якщо взагалі щось і станеться, люди скандуватимуть: «Наш молодий пан — найкращий!».
З цими думками він залишив тренувальний майданчик з Пподонгом на руках.
Повертаючись до своєї спальні, він роздумував над тим, що робити далі.
— У мене нарешті з'явилося пристойне будівельне обладнання. Тепер настав час серйозно взятися за будівництво.
У нього вже був успішний продаж систем підлогового опалення раніше того ж дня. Було мудро кувати залізо, поки гаряче. Він планував скористатися цим імпульсом і розпочати свій будівельний бізнес.
— Для цього мені потрібна будівельна бригада з інженерами та досвідченими робітниками, які бездоганно працюватимуть на об'єкті, а також спроможна людина, яка очолить їх.
Звісно, він і раніше розмірковував над тим, як організувати польову команду.
Мерехтіння. Камін у спальні горів усю ніч.
Ллойд узяв аркуш паперу та ручку перед ним.
Освіживши свої спогади, він почав складати список усіх головних персонажів на ранніх етапах роману «Лицар крові та заліза».
Це був пам'ятний початок того, як звичайні лицарі та вартові барона Фронтери перетворяться на повномасштабну будівельну армію.