"Ось, для вас. Це лікер з регіону Буд'є."
"О, чудово. Ніколи такого не пробував. Не терпиться спробувати."
Кімната була чистою, але заваленою документами та паперами. Саме там я віддав батькові лікер, який купив йому в подарунок.
Мій батько був великим любителем випити. Настільки, що це стало відкритим секретом, що він любив пити крадькома, коли працював на самоті.
Тож щоразу, коли я повертався до королівства, я завжди привозив якийсь рідкісний алкоголь як сувенір.
Як король, мій батько не міг просто так залишити свої володіння, коли йому заманеться, тому це завжди дуже цінувалося. До цього часу це стало нашою традицією - випивати разом, щоразу, коли я привозив щось.
"Ви впевнені, що вам не варто працювати, батьку?"
"О, це не проблема. Навіть якби це було проблемою, я міг би просто скоротити час сну, щоб компенсувати це. Проводити час з сином, коли він повертається додому, набагато важливіше, ніж робота."
Єдиною відповіддю, яку я зміг зібрати, була крива посмішка.
Зрештою, робота короля навряд чи може бути так легко відкинута.
"До того ж, Сайліс дуже добре впорався зі своєю роботою. Навіть якщо зі мною щось станеться, королівство буде в надійних руках."
"Батьку, я буду першим, хто визнає, що мій старший брат дуже талановитий, але ти все ще потрібен королівству. Будь ласка, не кажи таких зловісних речей."
"Вибач, вибач", - злегка вибачився батько, і я зітхнув.
Батько дістав з полиці дві приховані склянки і налив у кожну з них лікер.
"Хм. Який неповторний аромат."
"Згоден. Власне, я купив його тому, що мені так сподобався запах. Впевнений, що на смак він буде таким же приємним."
М'який аромат наповнив кімнату. Дзенькнувши келихами, ми з батьком тихенько відпили по ковтку.
"Мм-хмм. Який приємний смак у роті. Я міг би пити його цілий день."
"Мені казали, що він популярний і серед жінок там. Кажуть, що він стає ще смачнішим, якщо пити його з фруктами. Тому я приніс і їх."
Я подав батькові фрукти, які приніс з собою. Батько відкусив один, потім зробив ще один ковток напою.
"Дуже смачно. Зазвичай я віддаю перевагу міцним напоям, але і таке час від часу приємно випити."
"Згоден."
Здавалося, йому сподобалася моя остання пропозиція, на моє велике полегшення.
Я трохи хвилювався, чи сподобається цей напій моєму батькові, оскільки він зазвичай віддавав перевагу міцному алкоголю. Але мені не було чого хвилюватися.
Ми вдвох продовжували пити у відносній тиші деякий час.
Потім я пригадав події дня, і мої губи розпливлися в легкій усмішці.
"Що таке?"
"О, просто сьогодні я бачив Сью і Шуна. Я раптом знову почав думати про це, ось і все."
Двоє моїх молодших братів і сестер подавали такі великі надії, що це навіть здивувало такого героя, як я. Коли я тренувався з Шуном, прикидатися абсолютно незворушним було насправді дуже важко.
Я не повинен був намагатися показати себе, б'ючись з ним однією рукою. Наступного разу, коли ми спарингували, я мав би битися нормально обома руками.
"Зрозуміло. Що ти про них думаєш, Юліусе?"
"Я б сказав, що вони неймовірно талановиті. Особливо Шун. Якби він народився трохи раніше, то, можливо, саме Шун отримав би титул Героя, а не я."
Це була чесна думка.
Насправді, з точки зору чистого таланту, я відчував, що Шун і Сью набагато випередили мене. Насправді, єдиною причиною моєї переваги було те, що титул Героя підвищував мої шанси на перемогу.
Без нього я, напевно, не програв би їм, але дуже скоро вони мене перевершили б. У них був для цього талант. Можливо, вони все ще можуть мене наздогнати і перевершити, титул Героя.
Сподіваюся, що ні, бо це знищило б мою гордість як старшого брата.
Шун, здається, особливо захопливо дивився на мене, тому, якщо він розчарується в мені, він може не оговтатися від шоку. Це серйозна ситуація. Напевно, мені варто більше тренуватися, щоб молодші брат і сестра не били мене.
Так, давайте потренуємося.
"Що ти собі бурмочеш і киваєш головою?"
"О, я просто думав про те, що мені важко зберігати гідність старшого брата."
Якщо подумати, то Шун, здається, теж мав певний рівень гордості як старший брат Сью. Він, безумовно, досягав у цьому успіху.
Вона була дуже прив'язана до Шуна, до такої міри, що її ревнощі охоплювали і мене. Ймовірно, вона скоро виросте з цього, але поки що було кумедно, що вона бачила в мені загрозу для своїх стосунків з улюбленим братиком.
"Я не вчинив правильно щодо цих двох."
Жаль затьмарив обличчя мого батька. Вони народилися одразу після того, як попередній Герой загинув. Тоді ж я успадкував звання Героя.
Раптова смерть зниклого Героя, про місцезнаходження і дії якого на той час ніхто не знав, залишилася загадкою.
Новим Героєм став я, а сили зла стрімко збільшили свою активність.
Коли стільки всього відбувалося, у мого батька не було часу на двох маленьких дітей. Він дуже дбав про свою сім'ю, але перш за все він був королем. У нього не було іншого вибору, окрім як поставити своє королівство на перше місце.
Мій батько був дуже стурбований цим.
"У тебе не було вибору. Тоді стільки всього відбувалося, що у тебе не було часу зробити щось по-іншому."
"Але вони все одно не хочуть мене прийняти. Підозрюю, що це їхня відповідь, дуже чітка відповідь..."
"Нічого страшного. Я впевнений, що з часом вони зрозуміють твою позицію."
"Я дуже на це сподіваюся."
Батько похмуро помішував свій напій.
"Якщо говорити відверто, бувають моменти, коли я обурююсь своїм становищем короля. Я маю на увазі не тільки цих двох дітей. Юлію, я відчуваю, що повинен був зробити більше для тебе. Я ніколи не хотів, щоб тобі довелося нести тягар Героя. Але як король, я не маю іншого вибору, окрім як відправити тебе виконувати обов'язок Героя. Можливо, це правильний вибір як короля, але це робить мене невдахою як батька."
Зізнавшись у своїх затаєних почуттях, мій батько важко зітхнув.
"Батьку. Я пишаюся тим, що я Герой. Тому, будь ласка, не кажи таких речей. З моєї точки зору, якби у мене забрали звання Героя, я був би ніким."
"Це зовсім не так."
"Це те, що я відчуваю. Я не розбираюся в політичних питаннях, як мій старший брат, не впевнений у собі, як Лестон, і не можу встановити зв'язок з іншим королівством через шлюб, як моя старша сестра. Єдине, що я можу робити, - це володіти мечем від імені нашого народу і всієї людської раси, як Герой. Тож не хвилюйся за мене, батьку. Я роблю все, що в моїх силах, заради себе і заради інших."
"Ти впевнений, що не маєш на увазі "готовий робити все, що заманеться"?"
"Це, безумовно, правильно."
Ми з батьком посміхнулися. З моєї точки зору, ти більш ніж достатньо хороший батько. Тож я продовжуватиму наполегливо працювати як Герой, щоб бути тобі корисним.