Розділ 376:
Відтоді як «Катедрал» було реорганізовано задля завоювання світу, частота проведення засідань серйозно скоротилася.
Тепер здавалося, що вони відбуваються майже щотижня, порівняно з тим, як раніше це було приблизно раз на три місяці.
Звісно, на відміну від минулого, відвідувати кожну зустріч було необов'язково, але оскільки там ділилися всім, що пов'язано з підтримкою, та передовою інформацією, усі все одно намагалися приходити.
І ось, як зазвичай, на відкритому засіданні, коли світ гудів про силу Стардаст.
Природно, я брав участь, як і завжди.
"….."
Я, чесно кажучи, думав, що якою б могутньою вона не була, ніхто не звертатиме на неї особливої уваги, адже вона герой з іншої країни, хіба ні?
Мабуть, я помилявся. Інші лиходії краще знали Каструма, оскільки перебували з ним в одному регіоні. Європейська філія «Катедрал» також тиснула на мене, і те, як європейські лиходії дивляться на мене, тепер особливо дивно.
Я впевнений, це тому, що вони нарешті усвідомлюють значення того, що я самотужки мав справу зі Стардаст.
…Насправді, справа не в тому, що я сильний, а в тому, що я міг протистояти їй протягом тривалого часу, бо ніколи не вступав із нею у справжній бій і просто швидко змивався. Що? Хіба не кажуть, що той, хто вижив, і є сильним? Тож це правда, що я також сильний.
Але мені цікаво, як вони відреагують, коли дізнаються, що Стардаст я подобаюся.
"….."
Якраз коли я про це думав.
— О, всі вже зібралися.
Селеста, яка сьогодні трохи запізнилася, заговорила таємничим голосом, який звучав так, наче вона співала.
Атмосфера в залі трохи вщухла, і засідання розпочалося всерйоз.
— …Сьогодні ми переглянемо вашу діяльність на цей момент і вирішимо, як рухатися далі.
Селеста повела збори з цими словами.
Концепція цієї зустрічі полягала в тому, що кожен скаже кілька слів про те, що він зробив досі та як діятиме в майбутньому.
…Насправді в запрошенні так і було вказано, тож усі мали підготуватися.
Засідання розпочалося ось так.
— Я почну з себе: я, Селеста, є лідером Етер, і тепер ми контролюємо понад 90% керівництва Сполучених Штатів…
Вона продовжила розповідати про свої досягнення.
…Лиходії, які багато чого досягли до цього часу, говорили гордими та впевненими голосами, тоді як ті, хто ще цього не зробив, також виступали й казали, що в майбутньому діятимуть агресивніше.
Лиходії на кшталт Катани, які вже завоювали країну, не багато говорили, лише зазначали, що продовжуватимуть підтримувати «Катедрал».
І ось, коли підійшла моя черга, звідусіль посипалися погляди.
…Я відчув, що їх найбільше хвилює саме Стардаст.
Я посміхнувся й відкрив рот:
— …Я підминаю під себе героїв повсюди, поглинаючи Асоціацію та уряд зсередини. Я маю підтримку громадської думки, і мої плани просуваються гладко.
Я почав зі свіжої брехні, а потім приготувався говорити про Стардаст.
…По правді кажучи, Стардаст не повинна нікого хвилювати. Вона надто зайнята захистом Кореї, але проблема в тому, що вони про це не знають.
…Вони просто бачать у Стардаст потенційну загрозу, бо можуть уявити, як вона приходить на допомогу їхній країні й усе там руйнує.
Тому, намагаючись розвіяти їхні страхи, я сказав наступне:
— Особливо враховуючи, що Стардаст, героїня моєї країни, схоже, у всіх на слуху… Вона не покидала межі держави, і її утримують суто для того, аби вона мала справу зі мною. Я також працюю над способами переманити її на наш бік, тому не хвилюйтеся занадто сильно.
Більшість із них відповіли мені поглядом у стилі "хмм…", але дехто помітно розслабився.
Ці зітхання полегшення лунали здебільшого від європейських лиходіїв. Можливо, вони краще знали про силу Каструма, і те, як Стардаст змогла здолати його одним махом, перевершувало всі очікування, тим паче, що Каструм подорожував по всій Європі, на відміну від присутніх тут лиходіїв, які були більше зосереджені на власних країнах.
…Особливо той, що з червоним ірокезом, виглядав майже враженим. Ні, він же не настільки простий, правда?
Хай там як, на цьому моя черга закінчилася.
…Після цього я тихо посміхнувся, вивчаючи вирази облич інших, і мовчки кивнув собі.
Я вже мав чималий вплив у «Катедрал», але тепер, коли Стардаст привернула більше уваги… я міг би ще більше зблизитися з Селестою.
— …І на цьому наше сьогоднішнє засідання завершено.
Поки я про це думав, збори «Катедрал» підійшли до кінця.
— Якщо хтось хоче поговорити детальніше, можете вільно зробити це тут.
І ось так зустріч закінчилася.
Селеста відкинулася на спинку крісла, усе ще заплющивши очі.
Дуже невимушено, навіть не дивлячись у мій бік, вона відкрила рот:
— А ти, Егостик, іди за мною.
…Останнім часом стало звичним, що вона кличе мене першим.
Здебільшого це пов'язано зі стратегічною тактикою «Катедрал», але я бачу, що завоював її довіру, оскільки вона консультується зі мною щодо цього…. Частіше, ніж мені б хотілося, але все ж.
— Добре.
Відповів я з посмішкою.
Я пішов за Селестою, яка підвелася першою, її плащ розвівався позаду, поки я тихо міркував про себе.
"…Зрозуміло. Думаю, ми вже досить непогано поладнали."
Час робити наступний крок.
…Руїни, де заховано святу реліквію Бога Сонця. Настав час вирушити туди ще раз.
Я мусив переконати Селесту, не затуманити їй мізки… а саме переконати.
Подумав я про себе, приховуючи посмішку, поки йшов за нею.
…Вона здавалася трохи дивною сьогодні, хоча, можливо, мені просто здалося…
Вона була роздратована.
— Хм… Чи не заперечуєш ти, якщо я погляну на цю інформацію?
— Звісно ні.
Кабінет Селести, з'єднаний із залою «Катедрал», де проходило засідання.
Її кімната була простою, але розкішно оздобленою в усьому білому.
Селеста пильно дивилася на Егостика, почуваючись трохи ніяково.
Егостик… Даїн.
Відтоді як вона збагнула, що він вірить у Бога Сонця так само сильно, як і вона, останнім часом вона почувалася невимушено поруч із ним. Було не так багато людей, яким вона могла довіряти… або хто розумів її.
…Ні. Якщо не враховувати Бога, власне, він був єдиним.
І тому, як і зараз, вона часто кликала його до свого кабінету. Що ж, це була його ідея розширити «Катедрал» у такий спосіб, тож тут без нарікань.
Мізки у нього також варили добре… але була лише одна причина, чому Селеста останнім часом перебувала в поганому настрої.
"…Стардаст."
Це було через неї.
Жінка, яка також була відома як заклятий ворог Егостика.
По правді кажучи, спочатку вона не звертала особливої уваги на Стардаст. Це взагалі було не її справою, з ким він проводив час, до того ж Стардаст була вельми непомітною та слабкою героїнею.
"……"
Але останнім часом, після того як вона потрапила в новини, продемонструвавши свої приховані сили, почуття Селести стали ще більш неприємними.
Відтоді з'явилася низка статей, що знову роздмухували стосунки між Егостиком та Стардаст. Ходили навіть чутки про роман.
Не те щоб такі провокаційні статті її сильно хвилювали, насправді… Селеста знала дещо, чого не знали інші.
Стардаст, як і Егостик, була наділена силою Богині зірок.
"…."
Вона постукала по паперу, її очі піднялися, аби поглянути на Егостика.
Він усе ще посміхався, стискаючи карту й щось малюючи.
"Не може бути."
Дивлячись на нього отак, Селеста не могла не сумніватися.
По правді говорячи, сила Стардаст її не хвилювала. Якою б сильною не була Стардаст, вона сама набагато сильніша.
Окрім…
Я думаю, що між ним і Стардаст є якийсь зв'язок, і вона знає, що він має силу зірок. Ось чому він одержимо йде за нею протягом п'яти років.
"….."
Чомусь думка про те, що він іде за Стардаст, змушує її почуватися ще гірше.
…Навіть попри те, що Егостик явно є членом «Катедрал» і вірить у Бога Сонця разом із нею… Чому вона відчуває таке см'ятіння?
Селеста продовжувала роздумувати про ці речі наодинці.
Невдовзі вона вирішила прояснити цей момент і рухатися далі.
Що за стосунки були у Егостика зі Стардаст?
Тому Селеста заговорила:
— Егостик.
— Що таке?
На її клич він підвів голову, посміхнувся й відповів.
Вдивляючись у його очі й подумки придушуючи легке зітхання, вона ретельно підбирала слова…
Вона розплющила очі, її золоті зіниці прикувалися до його погляду, і запитала:
— Ти. Що, в біса, за зв'язок у тебе з цією жінкою Стардаст?