Розділ 234: Віра
— Даїне, ти ж Егостик, правильно?
ПВК.
Організація, яку я заснував і де зібрав людей із надзвичайними здібностями. Члени ПВК пильно дивилися на мене, і №1 із серйозним виразом обличчя звернувся до мене.
Щойно я почув ці слова, вираз мого обличчя ні разу не змінився, і я відповів байдужим тоном:
— Про що ти говориш? Не верзи дурниць.
— Даїне, ми всі вже знали це до того, як вирішили поговорити з тобою.
І в цей момент час наче майже зупинився, коли я почав спантеличено повертати голову.
"Боже. Як вони взагалі могли дізнатися…?"
Я ретельно дбав про те, щоб не демонструвати жодної поведінки, яка могла б пов'язати мене з Егостиком. Я ні разу не показував їм свої основні здібності — телепортацію та телекінез. Але дивлячись на вирази їхніх облич зараз, це не було схоже на випадкове звинувачення. Вони говорили серйозно й із такою впевненістю, яка свідчила про те, що вони вже обговорили це між собою.
…Мене викрили, по-іншому це сприймати не можна.
Я не знаю, як вони дізналися, але тепер, коли все випливло назовні, мені потрібно придумати план. Я був готовий телепортуватися в будь-яку секунду й почав перебирати в голові всі надзвичайні плани, які підготував — від плану А до Е.
Усього за кілька секунд незліченна кількість варіантів прокрутилася в моєму мозку, і я нарешті прийняв рішення. Гаразд, нехай буде так.
Якраз коли я збирався втілити свою рішучість у дію, одна з учасниць ПВК, Сео Чаейон, терміново вигукнула:
— Почекай! Нам абсолютно байдуже, Егостик ти чи герой!
— …?
— Усе правильно.
Потім синьоволоса дівчина з суперсилою, Сан Суа, кивнула головою поруч із нею.
— Лиходій Даїн чи герой — нам абсолютно байдуже.
Потім Лі Сеґом утрутився:
— Ми вже вирішили йти за тобою, то хіба ми зрадимо тебе через таку тривіальну причину?
— Точно!
Гео Дахі підняла руку й додала:
— Ми просто хочемо, щоб ти був чесним із нами. Що б ти не робив, ми підемо за тобою.
Слухаючи слова своїх учнів, яких я особисто тренував, я тихо подумав про себе:
"…"
Якщо зважити це на основі інтуїції, яку я розвинув як топовий лиходій до цього часу, це ні разу не схоже на раптову атмосферу, де вони скажуть: "Насправді ми просто пожартували!" — і стануть ворожими. Я навіть розглядав можливість, що це міг бути скоординований хід разом зі Стардаст, щоб заколисати мою пильність і впіймати мене, але… ага, про це я можу подумати пізніше. Хай там як, я маю спеціалізовану здатність до втечі — телепортацію.
Закінчивши свою стратегічну оцінку, я випустив легке зітхання і негайно визнав це перед дітьми:
— Гаразд… Я Егостик.
У відповідь на моє шокуюче зізнання реакція дітей була такою…
— Хм, як і очікувалося.
— Так, ми знали.
Усі кивнули головами, наче це було очевидно. Ну, схоже, вони сприймають це без зайвого галасу. Тим не менш, вони не виглядали вороже налаштованими до мене. Лиходій я чи герой, наш зв'язок між учителем та учнями залишався міцним. Я пишаюся своїми учнями!
Поки я поринав у свої роздуми, Сео Чаейон хитро посміхнулася й сказала:
— Ну що ж… Гадаю, з цим розібралися. Тепер ти маєш усе нам пояснити.
…Озираючись навколо, відчувався певний тиск від того, що всі посміхалися, але хотіли отримати пояснення якнайшвидше.
Ой-ой. Мені кінець.
Я довго розмовляв із дітьми, і стало зрозуміло, що вони не мають жодного наміру зраджувати мене, крапка. Вони навіть не розглядали такого. Вони пояснили, що отримали від мене так багато, і їхній зв'язок був міцним. Це було майже неприродно, враховуючи, що я старанно викладав їм уроки героїзму. Можливо, моє моральне виховання виявилося не таким ефективним, як я думав, або, можливо, вони просто прив'язалися до мене в процесі.
Одним із питань, які я мав, було те, як вони дізналися мою справжню особу. Я вжив численних запобіжних заходів, щоб переконатися, що вона не буде розкрита. Я уникав будь-яких згадок чи натяків на неї, тож як вони розкопали правду?
Коли я запитав про це, Лі Сеґом відповів прямо:
— Даїне, тобі ж подобається Стардаст, правильно?
— …Так, як героїня. Але яке це має відношення до справи?
— Тому що Егостику теж подобається Стардаст, усе почалося саме з цього.
— …?
Лі Сеґом говорив так, наче це була найочевидніша річ у світі. Я подумав про контраргументи, але вирішив це облишити. Але серйозно, хіба можна визначити чиюсь особу, просто спостерігаючи за ними по телевізору? Егостик, злий лиходій — заклятий ворог Стардаст! Це єдине пояснення, яке має сенс. Можливо, у них просто сталося хвилинне замішання.
Хай там як, я уважно вислухав усе, що діти мали сказати. Після кількох годин розмови я переконався, що вони вірять у мене.
Перетворення кризи на можливість. Я подумав про інтеграцію членів ПВК до моєї «Его-Стрім» — як Его-Сквад.
Ну, я поки не планував розповідати їм занадто багато.
Якщо говорити приблизно: я дію як лиходій Егостик, щоб урятувати світ… Тільки ось стільки?
— Як і очікувалося. Я був правий.
Лі Сеґом кивнув, наче хотів сказати, що вони знали це весь час. Ну, гадаю, вони справді знали від самого початку. Навіщо інакше їм було йти за мною?
Причина, чому я був абсолютно чесним із ними, була простою. Я хотів переконатися, що вони розуміють свою мету.
— У найближчому майбутньому наближається велика катастрофа. Монстри ринуть потоком.
— Коли цей день настане, поєднання сил Стардаст та Асоціації буде недостатньо, щоб покрити всю країну. Багато місць постраждає, і в країні запанує хаос.
— Коли цей день прийде, мені знадобиться ваша допомога.
У відповідь на мої щирі слова всі кивнули на знак згоди з серйозними виразами обличчя.
— Але, Даїне, у мене є запитання!
— Звісно, давай.
— Але чи зможемо ми вчотирьох із цим усім упоратися…?
Гео Дахі впевнено підняла руку, але її голос затремтів, коли вона продовжила.
Я вирішив заспокоїти її й поділитися планами на майбутнє.
— Саме так, це те, що я збирався сказати… Скоро я буду набирати ваших молодших колег. Багато кого.
— …Справді?
— Тоді вам доведеться навчати їх і допомагати їм рости. Спочатку друге покоління складатиметься приблизно з десяти студентів. Вони будуть менш досвідченими, ніж ви.
Це була багаторівнева структура героїв, яку я запланував. Я б тренував лише чотирьох користувачів суперсил, а ці четверо тренували б ще десятьох. Потім ті десять тренували б ще двадцятьох і так далі, поки ми не отримаємо повноцінну армію героїв. Це був грандіозний план, який я вибудував: напівавтоматична лінія виробництва користувачів сил.
Моя мрія була майже як напівавтоматична фабрика з випуску обдарованих людей. Навіщо мені навчати інших користувачів суперсил? Усе це було частиною мого більшого плану.
— Ви зможете це зробити, діти?
— Ну, ми гадаємо… Можливо…?
Вони здавалися трохи невпевненими, враховуючи, що ні разу нікого не вчили раніше. Проте вони були готові спробувати, і я запевнив їх, що допомагатиму як старший колега, а не вчитель. Я пояснив, що вони також отримуватимуть від мене освіту з філософії героїв.
Ми продовжували вести дискусії до пізньої ночі.
— О, боже…
Вдома.
Я глибоко зітхнув, відкинувшись на спинку стільця.
Нам удалося вирішити інцидент із ПВК. Це було справжнім випробуванням, коли діти запитали мене: "Ти ж Егостик, правильно?", я відчув, як моє серце йокнуло, але, на щастя, все владналося.
…Мені варто було побудувати міцний зв'язок із нашими дітьми з ПВК. Зачекайте, я не повинен більше називати їх ПВК. Тепер це Его-Сквад.
Усе правильно. Діти самі попросили мене називати їх Его-Сквад. Вони наполягали на тому, що працюють під керівництвом Егостика. Я більше звик, коли мене називають Даїн, але, ну, якщо вони так хочуть… До того ж, це ім'я наповнене почуттям приналежності та єдності порівняно з ПВК.
Відтепер мені слід бути обережнішим…
Хай там як, коли я розмірковував про майбутнє, то усвідомив, що часу залишилося не так багато. До того моменту, як брама відкриється в небі й монстри хлинуть назовні. Навіть якщо мені вдасться стримати їх до певної міри, безумовно, існуватимуть межі. Тільки подивіться на цифри: десятки тисяч лиходіїв B-класу бігатимуть навколо всього за одну ніч. Якщо це не катастрофа, то що тоді? Це як зіткнутися з фінальним босом у відеогрі.
У певному сенсі це всього лише підсюжет у супергеройському коміксі. Якби це була інша історія, це могло б стати головним матеріалом: позаземне вторгнення з легіоном інопланетних істот та боротьба людства проти них. Угх.
Хай там як, досить відступів. Висновок простий.
Недостатньо покладатися виключно на мене та Его-Сквад, щоб підготуватися до цього.
Особливо враховуючи ритуал Врат, який «Волгванг» провела в Кореї, це тим паче критично. Наша нація — суцільний безлад.
— …Хто ті люди, які знають мою справжню особу?
Наразі члени «Его-Стрім» знають її, звісно. Лі Соль А знає її також. Навіть Тіньовий Блукач має приблизне уявлення. Мої колеги-лиходії, такі як Атлас і Катана, усі знають. І тепер діти з Его-Сквад знають теж.
Щодо лиходіїв навколо трьох героїв А-класу і мене в Кореї, вони всі знають мою особу, окрім Стардаст. Чи це правильно? Ну, в будь-якому разі, найкритичнішим є те, що Стардаст не знає.
Я нарешті дійшов висновку після довгих роздумів.
— Гаразд.
Враховуючи, що моя особа розкидана повсюди, я з таким самим успіхом можу подумати про те, щоб купити посаду голови в Асоціації пізніше.
І ось так зв'язок між Асоціацією Героїв та лиходійською організацією розпочався.
Світанок мого нового плану.