Розділ 226: Вторгнення
Після того як загальнонаціональна трансляція викрила Егостика як Кім Чхоль-у,
Усього за лічені хвилини люди ринули до місця, де він жив.
Це було безпрецедентне видовище: люди, яким було цікаво, чи справді цей чоловік, Кім Чхоль-у, є Егостиком, разом із журналістами, що шукали сенсацію, і навіть фанатами — усі збожеволіло збиралися разом.
На щастя, оскільки час ще не минув, поки що прийшли лише ті, хто жив неподалік.
Проте, з іншого боку, це означало, що за кілька годин на місце події рине ще більше людей.
Як наслідок, поліцейські, які наразі охороняли житловий комплекс, були на межі відчаю.
— Пане! Хіба ми не можемо просто заарештувати того хлопця, Кім Чхоль-у, чи як його там? Це зводить мене з розуму!
Запитав один молодший офіцер у свого керівника, намагаючись контролювати натовп. У відповідь його старший офіцер із суворим виразом обличчя відказав:
— Дурисвіте! Як ми можемо заарештувати його без жодних доказів? Наразі все, що ми маємо — це одностороннє звернення від якоїсь лиходійської організації. Ми навіть не маємо ордера.
— Але все одно…
— Крім того, усе, що пов'язано з лиходіями, не в нашій юрисдикції. Це справа Асоціації. Тож наразі нам просто потрібно стояти на варті, поки не отримаємо наказів згори. Вище керівництво про це подбає.
— Угх… Тож до того часу…
— Саме так. Наразі нам потрібно впоратися з цими людьми. Гей, ти! Не лізь через паркан!
Таким чином поліцейські були зайняті, намагаючись контролювати натовп, що зростав. Цей тихий район зазвичай не давав багато роботи, але тепер вони були раптово приголомшені цим несподіваним поворотом подій.
І на щастя для них, незабаром прибув дехто з Асоціації.
Це була не хто інша, як сама героїня Стардаст.
— Хаа, хаа… Здрастуйте.
— О, Стардаст! Для нас велика честь зустріти вас. Будь ласка, проходьте сюди.
Поки глядачі ликували, бачачи, як Стардаст спускається з неба, вона пішла за керівником поліції до місця, де жив Кім Чхоль-у.
Коли вона йшла коридором квартирного будинку, видовище, яке одразу постало перед нею, — це група поліцейських, що зібралися перед одними з дверей.
— Чхоль-у! Спочатку ми заберемо тебе в безпечне місце. Виходь і подивися сам. Чхоль-у!
Поки поліцейські щосили грюкали в міцно зачинені вхідні двері, люди всередині помітили Стардаст, яка наближалася, що змусило їх відступити від несподіванки.
— О, С-Стардаст!
— Так, здрастуйте. Відтепер я беру це під свій контроль, тому, будь ласка, відійдіть.
— Д-Добре!
При цьому поліцейські відступили. Стардаст на мить завагалася, а потім ухопилася за дверну ручку й силоміць відчинила двері.
"…Я зможу відшкодувати це пізніше".
Наразі їй потрібно було зустрітися з цим чоловіком на ім'я Кім Чхоль-у.
Вона увійшла в будинок із такими думками.
— Хаа…
Побачивши трансляцію, яка стверджувала, що Егостик — це Кім Чхоль-у, вона помчала до місця, де він нібито жив. Проте, правду кажучи, вона не була повністю переконана, що цей чоловік, Кім Чхоль-у, є Егостиком.
Ось чому їй потрібно було дізнатися, підтвердити, чи справді цей чоловік на ім'я Кім Чхоль-у є Егостиком. З такими думками в голові вона попрямувала до зачиненої кімнати всередині будинку. Вона могла слабко відчувати там присутність.
— …
Глибоко вдихнувши, вона на мить завагалася, перш ніж рішуче відчинити двері. Щойно двері розчинилися, вона почула крик.
— Аргх! Будь ласка, допоможіть мені! Я-Я не Егостик!
Усередині кімнати, до якої вона увійшла, чоловік, схожий на того, що був на фото — Кім Чхоль-у, — тремтів під ковдрою.
І нарешті, коли вона поклала очі на чоловіка, підозрюваного в тому, що він Егостик, вона полегшено зітхнула.
— Пхух…
Вона відчула заспокоєння. Цей чоловік не був Егостиком. Бачачи Егостика зблизька, ведучи з ним розмови і навіть відчуваючи його обійми, вона могла сказати.
Чоловік, який тремтів перед нею, не був Егостиком. Його голос був іншим, зріст трохи нижчим, а статура відрізнялася від статури Егостика. На перший швидкий погляд вони могли здатися схожими, але як фахівець з Егостика вона могла негайно розпізнати різницю. Цей чоловік, Кім Чхоль-у, не був Егостиком.
"…Цікаво, чому ті люди вхопили не ту людину й зчинили такий галас".
…Це було щастям.
Це було справжнім щастям.
Стардаст на мить відчула полегшення.
Але потім раптовий сумнів закрався в її голову.
— …
Зачекайте хвилинку. Чому я відчуваю полегшення? Хіба я, як героїня, не повинна бути розчарована тим, що цей чоловік не Егостик? Це була золота можливість затримати лиходія.
Так, усе правильно. Усе мало бути саме так…
Поки вона прокручувала ці думки наодинці з собою, її самоаналіз перервав тривожний благальний голос чоловіка, який сидів перед нею.
— Я-Я справді не Егостик. Будь ласка, врятуйте мене! Якби я був Егостиком, я б уже давно телепортувався звідси. Чому я все ще тут? Я просто пекар…
— Я знаю.
— Я просто звичайний студент університету… Добре?
— Я також вірю, що ви не Егостик, пане Кім.
— Справді? Ви мені вірите?
— Так.
— Хлип… Дякую вам, дякую вам…
Стримуючи Кім Чхоль-у, який уже майже збирався впасти до ніг у подяці, вона спокійно пояснила. Вона сказала йому, що їм потрібно поїхати в Асоціацію для розслідування, оскільки тут коївся занадто великий хаос. Вона запевнила його, що щойно розслідування закінчиться і його невинуватість буде підтверджено, вона оголосить усім, що він не Егостик.
Уважно слухаючи її детальні пояснення, Кім Чхоль-у виглядав спантеличеним, але кивнув на знак згоди.
— …Розслідування займе багато часу?
— Це, ймовірно, не займе так багато часу, але я все одно думаю, що знадобиться кілька днів.
— Хлип… Добре.
Кім Чхоль-у підвівся зі зітханням, коли збагнув ситуацію. Потім він пішов за Стардаст на вулицю.
— Він вийшов, він вийшов!
— Кяаааааааааааааааа!
— Кім Чхоль-у, будь ласка, подивися сюди!
І щойно він з'явився на вулиці, безліч голосів наповнила повітрю. Він виглядав так, наче ось-ось знепритомніє, і за підтримки поліцейських почав спускатися.
Стардаст, дивлячись на натовп, що зібрався, мимоволі зітхнула.
…Чи ці люди досі вірять, що Егостик — це цей хлопець Кім Чхоль-у? Коли вони зрозуміють, що це не він?
— Егостик! Егостик! Егостик!
— Кім Чхоль-у, покажи нам своє обличчя хоча б раз!
З такими думками в голові вона дозволяла різноманітному шуму омивати себе. Раптово вона відчула, що галас навколо став іще гучнішим.
— Кяаaааааааааааа!
— Це Егостик! Це Егостик!!!
— Що тут відбувається? Усі, Егостик прибув!
І почувши цей галас, Стардаст не могла не відчувати дедалі більше роздратування. Ні, цей чоловік не Егостик. Як довго він збирається це терпіти?
…Так не піде. Мені слід офіційно зробити заяву.
З цією думкою в голові вона повернула голову в бік коридору.
І лише тоді вона змогла побачити.
— ….?
Люди дивилися не на неї, а радше вдивлялися в небо.
Що відбувається?
Заінтригована цим, вона зробила крок уперед і підняла голову, щоб подивитися.
І лише тоді вона змогла побачити.
— Привіт усім! Я Егостик, і я тут для інтерв'ю з Егостиком. Радий зустрічі!
Огорнутий у плащ, у капелюсі та масці.
Чоловік, який був їй знайомий більше, ніж будь-хто інший, летів по небу, сміючись.
Так.
Раптово він з'явився з неба.
"Справжній" Егостик. Він був тут.
— ….Ха-ха.
Спостерігаючи за його появою, Стардаст переглянула всі думки у своїй голові.
Так. Ідеальним способом довести, що Кім Чхоль-у, цей чоловік, не є Егостиком, було те, щоб і цей чоловік, і Егостик перебували в одному місці в один і той самий час.
…Усе правильно.
Звісно, ти б зробив це саме так.
Без створення жодного галасу, чисто.
Поки Стардаст, яка не очікувала побачити його в такий спосіб, занурилася в думки, вона кліпнула очима від іншого видовища, яке помітила лише зараз.
— Вау…
— О боже, Чхоль-у. Яке це відчуття — літати в небі?
Очевидно, Кім Чхоль-у, чоловік, який щойно йшов із поліцейськими перед нею, тепер висів у повітрі поруч із Егостиком.
…Ні, коли він устиг його забрати? Серйозно…
З такими думками вона посміхнулася й подивилася вгору на Егостика. Так, оскільки він, схоже, не збирався завдавати шкоди, вона просто поспостерігає наразі.
Але…
"…Чому здається, ніби він уникає мого погляду?"
Раптово така думка спала їй на думку.
…Ні, не могло бути такого. Точно ні.
---
Високо в небі.
Ширяючи в повітрі й дивлячись униз на людей попереду, я згадував події, що щойно відбулися.
Дивна організація, про яку ніхто ні разу не чув, вказала на випадкового чоловіка, стверджуючи, що знає справжню особу Егостика.
Приблизно збагнувши, як розгортаються події, я прийняв рішення після коротких роздумів.
Так, настав час виступити вперед.
"…Взагалі-то, у мене була інша ідея, але…"
Вона полягала в тому, щоб наша «Его-Стрім» швидко випустила заяву. Щось на кшталт: "Кім Чхоль-у дійсно є Егостиком. Негайно поверніть його!". Ну, ви знаєте, такі речі. Можливо, це викликало б іще більше плутанини.
…Проте я не хотів створювати непотрібного хаосу. Незважаючи на те, що я від самого початку був лиходієм, через полювання на інших лиходіїв інші лиходії в нашій країні остерігалися мене. Тож якщо я раптово зникну, це може викликати таку ж плутанину, як і зникнення Стардаст — саме так проаналізувала Лі Соль А.
Тому у мене не було іншого вибору, окрім як виступити вперед ось так.
Усе правильно.
Я стояв там, тримаючи цього чоловіка на ім'я Кім Чхоль-у, перед житловим комплексом, де зібрався натовп, і високо в небі над ним.
…Але в усьому цьому був один несподіваний аспект.
А саме той факт, що Стардаст також була тут.
"…Я ненавиджу тебе".
Раптово мені здалося, що я почув ці її слова — те, як у неї перехопило подих, коли ми зустрічалися востаннє. Я не сподівався зустріти її знову отак, і це було неймовірно ніяково.
Хай там як, я вирішив уникати погляду Стардаст, яка стояла в коридорі квартирного будинку, і негайно ввімкнув камеру.
Такою була моя мета на сьогодні. Оскільки ціллю було просто довести, що Кім Чхоль-у і я — різні особи, я поставив перед собою одне завдання.
…Уникати зорового контакту зі Стардаст.