Розділ 225: Заплутане серце
Асоціація Героїв.
Допоміжний дослідницький комплекс, розташований у її підземній частині.
У цьому місці, де виготовлялася значна частина інструментів та зброї, що використовувалися Асоціацією, Стардаст отримувала вказівки від одного з дослідників.
У цьому гамірному приміщенні, де різні люди були одягнені в лабораторні халати, завідувач лабораторії супроводжував Стардаст і пояснював:
— Так, усе правильно. Цього разу ми отримали велику підтримку від корпорації «Юсон», тому працюємо разом із ними. Ось сюди…
Проводячи її далі, чоловік продовжував говорити. Зрештою він перейшов до головного — теми, якою цікавилася Стардаст.
— Пам'ятаєте підземний комплекс «Хан Ін», який Стардаст відвідала минулого разу? Це місце, де було створено монстра на ім'я Бегемот. Я чув, що ви були там разом із Егостиком…
— О.
— Так, там було й багато інших монстрів, тому команді зачистки знадобилося чимало часу, щоб ліквідувати їх усіх. Тим не менш, нам вдалося все відновити.
— О, то це…
— Так, це кімната утримання, де Стардаст опинилася в пастці через придушення здібностей. Її зробили, демонтувавши стіну, яка використовувалася для цієї мети.
Сказав він, указуючи на білу кімнату, ізольовану в одному з кутів дослідницького комплексу. Проте він додав застереження:
— Масове виробництво цього матеріалу здається досить складним. Схоже, сам матеріал якимось чином пов'язаний із певною здібністю, і, чесно кажучи, ми не змогли збагнути основоположні принципи. З того, що ми спостерігали в результатах експериментів, випливає: коли цей матеріал бездоганно ізолює простір — від підлоги до стелі та стін, — усередині нього неможливо використати жоден тип здібностей.
— …
— Наразі, на мою думку, якщо здібності надходять ззовні, це працює шляхом повного розриву зв'язку із зовнішнім світом. Ми все ще досліджуємо це.
— …Я зрозуміла.
Просто відповіла Стардаст. Слідуючи за вказівками працівника, вона оглянула інше обладнання й повернулася до свого кабінету.
Тепер, у своєму кабінеті, Стардаст зітхала, вивчаючи різні документи.
— Це не так просто.
Вона сподівалася на щось на кшталт наручників, які б пригнічували здібності супротивника тієї самої миті, коли їх одягають, але це здавалося неможливим.
Вона відчула розчарування від цієї думки.
— Якби тільки ми мали такі речі, ми могли б легко затримати багатьох.
Говорячи про нього…
Коли вона роздумувала про це, в її пам'яті мимоволі виринуло його обличчя. Обличчя з маскою, що закривала його наполовину, і посмішка, яку він завжди спрямовував до неї.
— Угх…
Подумавши про нього, Стардаст раптово похитала головою й ляснула себе по щоках. З якоїсь причини її щоки почервоніли, коли вона згадала його обличчя. Можливо, в її кабінеті просто стало спекотніше.
— Так, мені потрібно придумати спосіб швидко затримати їх.
Пробурмотівши це собі під ніс, вона почала досліджувати нові методи. Зрештою, це була її провина, що вона так поставилася до заклятого ворога. Так, окрім цього способу захоплення, іншого вибору не було.
Використовуючи час, що залишався, вона заглибилася в дослідження різних способів упіймати свого заклятого ворога, точно так само, як робила це завжди.
Поки телевізор з одного боку показував новини без звуку, раптово екран згас. Не було нічого, крім шуму.
— …?
Спостерігаючи за цим, Стардаст тихо замислилася. Чи телевізор зламався?
Потім їй спала на думку інша здогадка. Ні, чи не могло це бути втручанням у трансляцію з боку лиходія? І якби це було так, існував лише один лиходій, здатний на таке. Чи це міг бути Егостик?
У той момент, сповнена очікування, вона відчула величезне розчарування, коли подивилася на екран і почула незнайомого чоловіка в білій масці.
— Ми "завади" організація під назвою Сяйво Сліз, присвячена пошуку знань.
— Що це таке?
Це був не Егостик, а радше якісь інші люди, що прикривалися його іменем. Це було заплутано й безглуздо.
Підсвідомо облизнувши губи, вона почала готуватися. Вона не знала, хто вони такі, але вони явно були лиходіями, тож якщо вони погрожуватимуть терором, їй потрібно бути готовою негайно вискочити.
— Стардаст! Лиходійське угруповання веде трансляцію на всю країну!
— Так, я прямо зараз дивлюся її.
Спокійно відповіла вона працівнику Асоціації, який забіг усередину. Це був не перший раз, коли ставалося щось подібне. Ймовірно, це була чергова погроза терором.
Ага, вона думала, що це єдина можливість, але потім, коли прозвучали наступні слова, вона завмерла.
— Ми транслюємо це на всю країну з однієї причини.
— Тому що мы розкрили справжню особу лиходія, який перевертає Південную Корею догори дриґом — Егостика.
— Що?
Що вони щойно там сказали?
Вона якраз невимушено відкривала дверцята шафи, щоб узяти підготовлені речі, коли її тіло раптово зупинилося.
Щойно…
Що сказав лиходій?
Її мозок нарешті обробив слова, і вона швидко повернула голову до телевізора.
Хотіла вона того чи ні, персонаж на екрані телевізора продовжував говорити.
— …Знайти цю інформацію було нелегко. Егостик. Він був надзвичайно обережним і скритним у своїх діях, не залишаючи жодних доказів.
— Зачекайте, зачекайте… Що вони там говорять?
Плутано пробурмотіла вона.
Вони згадали, що знають особу Егостика?
Як таке могло статися?
…Він, схоже, ще не знає про це?
— Проте нам нарешті вдалося вистежити його сліди через роки розслідувань, і ми успішно розкрили його особу. Його особистість, його ім'я, усе.
— І ми хочемо поділитися цією інформацією з усіма. Прямо зараз.
Стардаст, яка слухала до цього моменту, застигла на місці. Водночас час, здавалося, сповільнився, а її думки почали закручуватися в голові наче шторм.
Вони збиралися розкрити особу Егостика? Його справжнє «я»?
…Ні.
"Що значить ні?"
Інша думка закралася в її голову.
"Егостик — злий лиходій, правильно? Знати його особу й упіймати його було б добре, хіба ні? Крім того, якщо подумати, особи більшості лиходіїв S-рангу або вище зазвичай розкриті. У чому проблема?"
Усе правильно. У чому проблема?
…Точно.
Чесно кажучи, жодної проблеми немає. Насправді це рідкісна можливість упіймати лідера найнебезпечніших лиходіїв, який сіє хаос у країні.
Проте.
У той момент вона відчула, ніби їй перехопило подих.
…Його особа буде розкрита перед усіма, а не лише перед нею.
Чи міг він…
"Не може бути".
Цього не могло статися. Егостик безсумнівно постраждає. Він мав власне життя, своє повсякденне існування та власні моменти, коли він не діяв як Егостик.
Коли це буде виставлено перед усіма…
Що він подумає, які дії зробить?
"…."
Протягом тієї короткої миті вона мимоволі уявила його спотворене вираження обличчя, сповнене муки.
Не ту посмішку, яку він завжди показував їй, а зовсім інший його бік.
"….Так".
Вона завжди хотіла розкрити справжню особу Егостика, завжди прагнула дізнатися. Минулого разу вона навіть помилилася й чинила тиск на невинну людину, вважаючи її Егостиком.
Проте.
Проте вона…
Вона не хотіла дізнатися його справжню особу в такий спосіб.
— Перервіть зв'язок прямо зараз! Чому ми просто дозволяємо лиходію вести трансляцію?
— …Ми теж робимо все можливе! Але, як ви знаєте, це…
Звинувачення Стардаст та поспішні відповіді персоналу знизу, а посеред усього цього на екрані вже відкривався рот чоловіка.
— Егостик, його справжня особа — це…
…Ні.
Припиніть.
Незважаючи на її німий крик,
Невблаганно,
Перед обличчям усієї нації,
Особа Егостика була викрита.
— Егостик.
— Його справжня особа — не хто інший, як цей чоловік, Кім Чхоль-у!
Водночас на екрані з'явилися фотографія анфас, адреса, професія та інші деталі.
— Хееееооооок…!
Коли працівник поруч побачив розкриту особу Егостика, він шоковано втягнув повітря.
Стардаст, застигши на місці, спостерігала за всім цим.
— …?
Підсвідомо вона схилила голову набік.
…Цей чоловік — Егостик?
— Хуго…
"…Він узагалі на нього не схожий, чи не так?"
Обличчя чоловіка з невинним виглядом упевнено відображалося на екрані. Спостерігаючи за цією постаттю, Стардаст не могла позбутися інстинктивного відчуття.
Оскільки вона завжди пильно спостерігала за ним, вела з ним розмови віч-на-віч. З першого погляду вона дещо усвідомила.
Здавалося, що цей чоловік не був Егостиком.
…Проте, звісно, це були лише її думки.
Після того як трансляція лиходійської організації закінчилася,
Південна Корея перевернулася догори дриґом.
Тренди в реальному часі:
№1 [Кім Чхоль-у]
№2 [Егостик]
№3 [Егостик Кім Чхоль-у]
№4 [Особисті дані Кім Чхоль-у]
№5 [Кім Чхоль-у Его-Стрім]
№6 [Трансляція Кім Чхоль-у в реальному часі]
№7 [Фан-кафе Мангостіка]
.
.
Повністю.
Квартира в провінції Кьонгі.
Трохи віддалений від великого міста, тихий і скромний приміський житловий комплекс.
Через величезний натовп, що зібрався там, це місце вирувало наче зона бойових дій.
Журналісти та звичайні громадяни заполонили територію, не залишаючи місця, щоб навіть ступити ногою.
— Пане Кім Чхоль-у!!! Будь ласка, скажіть кілька слів!!!!
— Враховуючи, що вашу особу як Егостика щойно було розкрито, які ваші думки?
— Егостик! Егостик! Егостик! Егостик! Егостик!
— Чхоль-у, будь ласка, вийди й скажи що-небудь!
— Ааах, я люблю Егостика!!!!!!
— Пане Кім Чхоль-у!! Чи визнаєте ви звинувачення в тому, що ви Егостик?
Посеред какофонії голосів, що змішувалися наче на концерті, поки поліція щосили намагалася контролювати натовп,
Перед житловим комплексом коївся справжній розгардіяш, наче ось-ось мала вибухнути бомба.
Усередині, поки метушня на вулиці досягла апогею, Кім Чхоль-у зачинив вхідні двері на замок і слухав грюкання в двері.
Загорнувшись у ковдру, він тремтів і бурмотів:
— Ч-Чому це відбувається зі мною…
Чи це тому, що він намагався викрутитися без навчання і не докладав зусиль для своїх оцінок? Або, можливо, тому, що він випадково впустив шматок хліба вчора?
Посеред найбільшої кризи свого 25-річного життя Кім Чхоль-у скиглив:
— Я-Я не Егостик…
Звісно, ніхто не чув його слів.