Розділ 217: Спокійно
— АААААААГ….
В Асоціації, кабінет Стардаст. Сидячи там, як зазвичай, Шін Хару обхопила голову руками з трохи втомленим виразом обличчя.
"…Ти покидьок".
— Хаа…
Чому я це зробила. Чому я це зробила…
Кілька днів тому Егостик здійснив терористичну атаку. Бій проти нього, нового лиходія, який з'явився нізвідки, а потім непоясненне…
Скільки б вона не намагалася забути про це і зосередитися на роботі, той момент продовжував прокручуватися в її голові, і вона виявляла, що беззвучно кричить.
…Чи справді героїня розплакалася і накричала на лиходія, щоб наприкінці просто втекти? Вона навіть пролила кілька сльозинок?
…І вона зробила це саме перед Егостиком, з-поміж усіх людей?
— ….Угх.
Думаючи про той інцидент, Стардаст знову зачервонілася.
…Я, мабуть, була божевільною тоді, справді божевільною.
[Стардаст, як твоє тіло? Ти в порядку? Якщо щось не так, негайно дай нам знати.]
У цей момент прийшло сповіщення через внутрішній месенджер Асоціації. Перевіривши, що воно від голови, вона швидко відповіла, що з нею все гаразд.
…Після її бою з Катаною голова, здавалося, був трохи більше стурбований її фізичним станом. Це не було зовсім дивно. Зрештою, коли вона думала про це, Катана, ймовірно, була одним із найсильніших суперників, з якими Стардаст стикалася на сьогоднішній день.
"…Катана, ця жінка, була набагато сильнішою, ніж я спочатку думала…"
Під час їхнього бою вона була настільки поглинута гнівом, що билася, не думаючи чітко. Пізніше вона почула, що Катану вважають однією з лиходійок топового рівня у світі.
…Чесно кажучи, під час їхньої битви вона не помітила жодної істотної різниці між Катаною та іншими лиходіями, з якими вона билася досі. Вона не здавалася особливо сильною.
Проте,
— Вона була аж настільки сильною…?
Пізніше, коли вона прочитала репортажі в новинах і послухала, що говорив голова, виявилося, що Катана дійсно була грізною лиходійкою. Зрештою, вона спочатку посідала перше місце серед власників суперсил Японії. Тож той факт, що вона билася з Катаною на рівних, став досить гарячою темою навіть у Японії.
"Ну…"
…Вона не те щоб вела бій не на життя, а на смерть із Катаною. Ця жінка рухалася так, наче це був спаринг, а не з наміром убити Стардаст. Стардаст також не мала наміру вбивати Катану, вона лише хотіла придушити її. Особливо враховуючи, що Егостик утрутився посеред їхнього бою… Можливо, все було б інакше, якби вони вели смертельний бій.
Загубившись у таких думках, Стардаст раптово згадала останню сцену того дня. Катана, яку майже обіймав Егостик, і вона сама, яка розплакалася і нападала в пориві емоцій.
— Угххххх…
Її щоки почервоніли, і з дивним звуком, що вирвався з неї, вона зрештою впала обличчям на свій стіл.
…Чому я так вчинила тоді? Що на мене найшло?
Але, відчуваючи холодну поверхню столу, вона тихо міркувала.
…Тоді, з якоїсь причини, вона справді відчула біль у грудях.
Коли побачила Катану, жінку-лиходійку, яка обіймала Егостика і тримала його за руку.
— Чому…?
…Ага. З якоїсь причини вона почувалася саме так, коли бачила, як Егостик співпрацює з тією Катаною. Це означало, що Південна Корея в небезпеці. Загроза з боку лиходійських фракцій зросла, тому для героя було природно реагувати таким чином. Крім того, Егостик був поганим хлопцем, правильно? Тож це, мабуть, і була причина.
…Так, це точно було воно.
…
— …
Чи це була єдина причина?
— …
Вона відчувала роздратування через таку просту річ?
Стардаст не могла відповісти на це запитання.
…Ні, якщо вже на те пішло.
"Саме ти доповнюєш мене".
"…Кхм, тепер ти моя боржниця".
"Я подбаю про все інше".
Можливо, іншої причини й немає.
Ось так Шін Хару…
Сама у своєму кабінеті на верхньому поверсі висотної будівлі Асоціації в самому центрі Сеула…
Вона лежала там, наодинці…
Поглинута глибокими роздумами.
"…Так".
Зрештою, з трохи почервонілими очима вона дійшла висновку.
— ….Ось воно що. Це через Егостика.
Сказала сама собі.
Дивитися на мене, називати мене своєю героїнею, але відкрито працювати з іншими людьми прямо у мене на очах… Це нормально для героя — почуватися некомфортно!
Саме так. Вона не поводилася дивно. Мабуть, усі герої, які мають таких заклятих ворогів, як у неї, відчували б те саме.
І якщо ти лиходій, ти повинен перейматися лише своїм супротивником, своїм ворогом, правильно? Це здоровий глузд. Так, це має бути здоровим глуздом.
…Крім того, я б зрозуміла, якби це була його «Его-Стрім», яку він називав своєю родиною. Але він привів іншу відому лиходійку, яку я ні разу раніше не бачила, змусив мене битися з нею, і він тримав її за руку тощо.
…Як відповідальна героїня, як заклятий ворог, як супротивник, це нормально — почуватися засмученою.
Так. Ось воно що.
— ….Ага. Це безумовно правильно — упіймати й зачинити їх.
Лиходій, який продовжує дивитися на що завгодно, крім свого героя, потребує покарання. По-перше, потрібно впіймати його і тримати поруч із собою. Так, потрібно ловити лиходіїв.
Стардаст, яка лежала на своєму столі, пробурмотіла з трохи почервонілими очима.
Таким чином, її голова, виснажена через те, що вона певний час не спала як слід, накопичений стрес та її заплутані й ображені почуття поєдналися.
Вона зрештою дійшла до цього висновку.
[Як влаштувати засідку на супротивника]
[Як змусити супротивника знепритомніти]
[Як упіймати користувача здібності телепортації]
[Як наздогнати супротивника, який тікає]
…Певний час її історія пошуку в інтернеті стала досить "спеціалізованою".
Лише для однієї людини.
— Так, Даїн. Оскільки ми зустрічаємося наступного тижня, я запитаю тебе про це тоді.
— Ага. Дякую, як і завжди, Лі Соль А.
— О, не згадуй про це. Це я повинна бути вдячною. Дякую тобі, Даїн. Ти познайомив мене з Катаною, і це допомогло ще більше зміцнити відносини між нашими двома країнами.
Лі Соль А засміялася і продовжила.
…Ну, враховуючи, що Лі Соль А має вплив у південнокорейській політичній сфері, а Катана по суті взяла під контроль японську Асоціацію та уряд, коли вони двоє зустрічаються, це практично дипломатичний саміт… Вони стали досить близькими, але це добре.
— І щодо тієї "Анти-Егостик трансляції"… чи як вона там називається? У тебе ж є та телерадіомовна станція, яку ти заснував.
— О, так.
Я оживився, коли Лі Соль А згадала про це. Це була спеціалізована мовна станція, яку я створив разом із журналісткою, а згодом повністю продав їй. Я подумав, що Лі Соль А зможе краще керувати власністю, ніж я, оскільки у мене не було часу цим займатися.
— Цього разу ми йдемо з концепцією, що Егостик привів незначну японську лиходійку, і він наживається на нашій країні…
— О, це звучить чудово, проте. Чому?
— …Ну, просто зараз ми отримуємо багато скарг, і з нашого боку також з'являються петиції про закриття програми.
— ….Ну, не можна піддаватися такому тиску. Просто продовжуйте.
Для тих, хто сумнівався в моїй ідентичності як лиходія, у мене не було іншого вибору, окрім як продовжувати вселяти їм це. Ні, а що, якби вони хвалили мене за те, що я привів відому японську лиходійку, і назвали це шоу? Я не міг дозволити цьому статися. Я не думав, що помиляюся. Мені довелося продовжувати раціонально й логічно пояснювати, чому я лиходій.
Чесно кажучи, я не впевнений, який у цьому сенс, коли я вже досяг своєї мети стати лиходієм серед лиходіїв і навіть потрапив на Катедрал… Але хай там як, я все одно продовжую це підтримувати.
— …Я не впевнена, чи це спрацює, але гаразд.
Правильно, мені потрібно сказати ще кілька слів, щоб переконати Лі Соль А. Потім ми поговорили про ПВК.
— До речі, я думала про зустріч із членами ПВК. Що ти думаєш? Вони все ще під назвою моєї групи, але таке відчуття, ніби я не приділяла їм багато уваги.
— О, це звучить добре. Тепер, коли більшість із них завершили роботу над своїми здібностями, настав час відправити їх на практичні тренування. Давай обговоримо це, коли прийде час.
— Звісно. Повністю відпочинь, Даїн. Я піду провідаю Шін Хару, і зв'яжуся з тобою знову після цього.
— Ага, зрозумів. Дякую.
Клік.
Закінчивши розмову з Лі Соль А, я випустив зітхання і поклав телефон.
— Чим займаєшся? Хочеш шматочок цього?
— Хм? О, дякую.
Якраз тоді Чхве Се Хі підійшла до мене, протягуючи морозиво на паличці. Я перехопив його в повітрі й почав розгортати.
…Це було морозиво зі смаком манго.
— У тебе є інші смаки, крім цього?
— Ні. Пам'ятаєш, Сен Джаянг минулого разу замовила купу цих мангових паличок.
— …
— Але ця смачна. Чому?
Піднявши брову, Чхве Се Хі спостерігала, як я відкушую шматочок мангової палички.
Вона була освіжаючою та солодкою; я не міг заперечити, що це смачно.
Поки я їв морозиво, мої думки почали блукати.
Катана повернулася до Японії, схоже, задоволена боєм проти Стардаст. Вона навіть згадала, що це був хороший досвід, і сказала, що повернеться в будь-який час, якщо з'явиться можливість.
Попрощавшись із Катаною, мої думки переключилися на іншу справу.
Зокрема, на Стардаст. Чому вона так зреагувала наприкінці?
"…Ти покидьок".
Так, я поганий хлопець…
Усе правильно. Я лиходій, і якщо я не поганий хлопець, то хто я тоді?
Але… реакція Стардаст того дня відчувалася дивною. Це було так, наче… вона була засмучена або розчарована.
І…
"…Ти покидьок".
Почувши ці слова, моє серце пропустило удар.
…Чесно кажучи, я не міг точно визначити, коли це почалося. Якби мені довелося простежити це назад, це могло бути приблизно в той час, коли Статуя Свободи залишилася неушкодженою і коли було оголошено новину про смерть Джеймса Макіни.
Дивно, але Стардаст привертала мою увагу більше, ніж раніше.
То чому ж вона розплакалася?
Я знову зітхнув і відкинувся на спинку дивана. …Ну, я сподіватимуся, що Лі Соль А дізнається більше про це, коли зустрінеться зі Стардаст наступного разу.
Слухаючи телевізор на задньому плані, я загубився в різних думках, неуважно насолоджуючись своїм морозивом.
Мені також потрібно було відвідати Хан Со Ін рано чи пізно, але мені було цікаво, коли це буде.
— …О, до речі, Чхве Се Хі, тобі не холодно?
— Зовсім ні. Досить тепло. Можливо, це через те, що ти їси морозиво?
— Чи це так?
…Чи відчув я прохолоду через це?
Продовжуючи їсти морозиво, я замислився, чи мало це якесь відношення до того холоду, який я відчув раніше.